從京都返回松本港後，蕭戰又接見了幾撥地方使節，把城防與海關的細節草簽成文。
一切安排停當後，他在離港前做了最後一件事——通知劉鐵錘，明日安排一場聯合軍演。
用他的話來說：順便讓大夥看看，大夏鐵艦的炮口能抬多高。
第二日清晨，五艘鐵甲鉅艦列陣出港，在東瀛近海一字排開，東瀛水師的幾艘戰船獲邀停靠在觀演區一側。藩主和幾位幕府代表也都在岸邊，坐在臨時搭起的棚子裡。
海面上風不大，浪也很淺，五艘鐵艦在晨光中穩穩停住，船體投下的陰影壓在海面上，連帶把觀演區的桅杆也襯得低了一截。
炮聲響起時，先是主艦右舷的一輪齊射，炮彈在海面遠處炸開，激起幾道水柱。隔了片刻，第二艘、第三艘依次按次序開炮，列陣輪轉、陣型收放、炮位交替、火力覆蓋，整套流程行雲流水。
水柱在海面上一道接一道升起，又落回海里，像是有人在海水底下種了幾排會開花的鐵樹，每一朵都比前一朵更高。
藩主手中的茶碗端到一半便停住了，目光追隨水柱落下的方向，沒有再往回收的意思。旁邊幾個幕府重臣也沒有說話，棚子內外都安靜了片刻，只留下海面上尚未散盡的硝煙味。
劉鐵錘站在主艦艦橋上，收起望遠鏡，對身邊的傳令兵說：各艦注意，進入編隊巡航狀態，返航歸港。
傳令兵將命令傳到各艦，五艘鐵艦緩緩轉向，朝港口方向駛去。海面上被犁出五道平行的白色尾跡，像五條同時畫出的直線，一路延伸向海天線，久久沒有消散，像是鐵錨拉出的一道道鎖釦，把這片海域拴在了一根看不見的樁子上。
岸上的武士列隊目送，沒有人開口說話。
藩主放下茶碗，站在棚口望了一會兒鐵艦離去的身影，才轉身對身邊的人低聲說了一句：傳令下去，自今日起，所有近海漁船如遇大夏商船，避讓三分，行禮致意。
他又頓了頓，明日起重新修訂海防文書，將今日所見寫入藩志存檔，備後人翻查。
返航那日清晨，碼頭上已經站滿了人。藩主帶著佐藤和一眾官員站在最前方。百姓在護衛攔出的通道兩側列隊等候，手裡提著籃子、布袋，有的抱著一摞疊好的布，有的捧著一隻瓷碗，有的牽著一個小孩站在人群邊緣——與來時那種試探與隔閡不同，這一次，整條碼頭上沒有人說客套話，也沒有人偷著打量鉅艦的炮口，所有人的目光都落在舷梯方向，像在等一個會從舷梯上走下來的人。
蕭戰走到碼頭上，和藩主握手道別：松本藩是好客之地。這一趟，承蒙款待。
藩主拱手回禮：國公大人客氣。日後若大夏商船經過我藩海域，敝藩必以禮相待，絕不怠慢。
二狗跟在後面，懷裡抱著那隻裝醬油的罈子，邊走邊跟鐵蛋說：你說他們送了這麼多東西，咱下次來的時候是不是得帶點回禮？總不能老拿人家的醬油和鹹菜。
鐵蛋頭也不回：下次來的時候，你先把這壇醬油運上船再說。別又在甲板上摔了。
人群裡傳來孩子的哭聲。一個約莫四五歲的小女孩仰頭看見正在收起的舷梯，忽然放聲哭了起來，緊緊攥著母親的衣角不肯鬆手。她母親彎腰低聲哄了幾句，她才慢慢止住，但目光仍一直追著船尾那道越拉越寬的白色航跡。
三娃在船舷邊站了一會兒，隔著欄杆望見那個孩子，又望見她身後那些擠在碼頭邊沿、目光一路跟到船尾的松本百姓，沒有招手，也沒有喊話。
劉采薇從艙口探出身來，手裡拿著那隻還沒用完的瓷盒：這盒藥膏還剩大半，我昨晚收好了，放你藥箱裡了。
都上船了嗎？三娃問。
二狗在船尾數他那些罈子，鐵蛋在檢查炮位，錢多多在廚房安頓他新收的東瀛菜刀，蕭叔在艙裡寫回程的航行計劃。
三娃把藥箱放在腳邊，手扶欄杆，望了一會兒漸漸遠去的海岸線。碼頭上的人群還沒有散，還能隱約看到那些顏色各異的衣袍在風裡晃動，像一盞盞被放遠了又還沒熄滅的燈。
