二狗喝了口茶，緊張勁兒慢慢下去了。他發現，聊藥材的時候，他一點都不緊張。這些東西他熟，雖然沒種過，但在科學院聽蕭戰講過，在圖書館抄過資料，跟老吳在地裡琢磨過。他越說越順，嘴也利索了。
“甘草這東西，”二狗說，“根深，得深翻地。翻一尺深，土要松，不能有硬塊。種之前得施底肥，腐熟的糞肥最好。種下去之後，頭一個月別澆水太多，讓它自己往下紮根。根扎得深，藥效才好。”
劉采薇說：“我爹也這麼說。他說甘草的根要往深裡扎，扎得越深，藥性越足。種的時候不能太密，太密了根長不開。”
二狗說：“對。株距得一尺五，行距兩尺。太密了根細，藥效不夠。太稀了浪費地。”
劉采薇笑了——不是那種抿著嘴的淺笑，是大方方的笑，露出一排白牙。她笑起來的時候，眼睛彎彎的，跟月牙似的，眼角有一點點細紋，是常年在太陽底下曬出來的。
“你懂的真多。”她說。
二狗被她笑得有點晃神，趕緊低頭喝茶。茶是涼的，灌了一口，涼絲絲的，從喉嚨一直涼到胃裡。
劉采薇又說：“你種永樂薯，怎麼想起來看藥材的書？”
二狗說：“我就是好奇。種莊稼跟種藥材，道理應該差不多。都是跟土地打交道。土地不會騙人，你順著它的性子來，它就給你好東西。你不順著它，它就給你顏色看。”
劉采薇看著他，沒說話。過了一會兒，她說：“你這話，跟我爹說的一樣。我爹也說，土地不騙人。你對它好，它對你好。你對它不好，它記著，下回還你。”
二狗說：“你爹是個明白人。”
劉采薇低下頭，手指頭摩挲著茶杯邊沿：“我爹腿摔了之後，下不了地，地裡的活兒全落在我身上。有時候累得不行，想歇一天。但一想，地不等人。今兒個不澆水，明兒個苗就蔫了。今兒個不除草，明兒個草就把苗吃了。土地不騙人，但它也不等人。”
二狗說：“永樂薯也是這樣。到了該追肥的時候不追肥，苗就黃了。到了該澆水的時候不澆水，苗就蔫了。一天都耽誤不得。”
兩個人你一句我一句，從甘草聊到黃芪，從黃芪聊到當歸，從當歸聊到土地，從土地聊到天氣。二狗發現，跟劉采薇聊天，一點都不費勁。她說的他聽得懂，他說的她也聽得懂。不像以前那些相親的姑娘，他說永樂薯畝產兩千斤，人家眨著眼睛問“兩千斤是多少”，他解釋了半天，人家還是不明白。
劉采薇不一樣。她懂土地，懂莊稼，懂藥材。她說的每一句話，都是在地裡、在山上、在那些草藥身上摸爬滾打出來的。不是從書上看來的，是從土裡長出來的。
聊到日頭偏西，劉采薇站起來：“蕭公子，時候不早了。你從城裡走來，二十里地呢。該回去了。”
二狗站起來，忽然想起什麼：“劉姑娘，下個月初五，城南河上有龍舟賽。你……你有空嗎？”
他的聲音又結巴了，剛才聊天時的那點利索勁兒全沒了，又變回那個站在門口腿肚子打顫的蕭承志。
劉采薇看著他，沉默了三息。
“有空。”她說。
二狗的心“咚”地跳了一下，差點從嗓子眼裡蹦出來。
“那……那我去接你？”他的聲音都在發抖。
劉采薇說：“不用。我自己去。辰時，河邊柳樹下見。”
二狗使勁點頭，點得跟小雞啄米似的：“行！行！辰時，柳樹下！”
他轉身往外走，走到門口，又回頭：“劉姑娘，果子你留著吃。杏子甜，李子酸，桃子軟，放久了不好。”
劉采薇點點頭，拎著籃子站在門口。
二狗邁過門檻，走了兩步，腿一軟，差點摔倒。他扶住門口那棵棗樹，穩了穩，頭也不回地走了。
二狗走出劉家村，走到村口那棵大槐樹底下，扶著樹幹站住了。
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