二狗在祥瑞莊翻來覆去折騰了一夜，天剛矇矇亮就爬起來，騎著馬直奔劉鐵錘在城南的住處。劉鐵錘從南洋回來後，蕭戰在城南給他置了一進小院，不大，但收拾得乾乾淨淨，門口還種了兩棵石榴樹，寓意“多子多福”。二狗到的時候，天還沒大亮，巷子裡靜悄悄的，只有幾聲狗叫。
他跳下馬，拍門。拍了好一會兒，裡面才傳來劉鐵錘罵罵咧咧的聲音：“誰啊？天還沒亮就砸門，家裡死人了啊？”門開了，劉鐵錘光著膀子，穿著一條大褲衩，頭髮亂得跟雞窩似的，眼睛還沒睜開，滿臉都是起床氣。
“劉師傅，是我。”二狗擠出一個笑臉。
劉鐵錘眯著眼睛看了他一眼，轉身就往裡走，聲音悶悶的：“蕭校尉，您這是幹什麼？屬下的船隊剛回來沒幾天，覺還沒補夠呢。您要是有急事，等屬下穿件衣裳。”他一屁股坐在院子裡的石凳上，打了個哈欠，哈欠打得下巴都快脫臼了。
二狗跟進去，在他對面坐下，搓著手，欲言又止。他張了好幾次嘴，又閉上了，臉憋得通紅。劉鐵錘看著他這副模樣，忍不住笑了：“蕭校尉，您這是要借錢還是借命？有話直說，別跟個受氣的小媳婦似的。”
二狗深吸一口氣，鼓起勇氣開口了：“劉師傅，我想跟您借點香料。丁香、豆蔻、肉桂，什麼都行。我聘禮單子上想加些香料，顯得高階。而且香料有的可以入藥，劉太醫肯定喜歡。您剛從南洋回來，手頭肯定有富餘的。”
劉鐵錘愣了一下，然後笑了，笑得賊兮兮的，眼睛眯成一條縫，跟只老狐狸似的。他站起來，在院子裡走了兩圈，故意慢悠悠的，拖著鞋，啪嗒啪嗒響。二狗的眼珠子跟著他轉來轉去，脖子都快擰斷了。
“蕭校尉，”劉鐵錘停下來，雙手抱胸，靠在石榴樹上，一臉為難的樣子，“您也知道，屬下那些香料，是國公爺讓留著做研究的。科學院那邊天天催，張文遠那小子隔三差五就來要，說‘劉師傅，丁香還有沒有？豆蔻還有沒有？’屬下手頭也不寬裕啊。地主家也沒餘糧啊。屬下心有餘而力不足啊。”
他嘆了口氣，裝出一副愁眉苦臉的樣子，但眼角那絲笑意藏都藏不住。
二狗急了，從石凳上跳起來，指著劉鐵錘的鼻子：“劉師傅，您這就沒意思了。您剛從南洋回來，船艙裡堆得滿滿的，怎麼就沒餘糧了？您這是故意拿捏我。您這麼年輕就不行了？還沒到七老八十呢，就力不足了，是不是長時間出海給空壞了？”
劉鐵錘瞪了他一眼：“滾一邊去！誰不行了？屬下身體好著呢！在海上一天干十二個時辰都不帶歇的！您別激我，激我沒用。”
二狗說：“那您給不給？”
劉鐵錘摸著下巴，眼珠子轉了轉，忽然咧嘴笑了，露出一口白牙：“給。但屬下有條件。”
二狗說：“什麼條件？您說。只要我能辦到的，絕不含糊。”
劉鐵錘湊過來，壓低聲音，跟說秘密似的：“蕭校尉，屬下以後還要出海。明年開春，船隊修整好了就走。屬下走了之後，西南船廠那邊沒人盯著。國公爺忙，顧不上。您幫屬下管著船廠，行不行？”
二狗愣住了，嘴巴張著，下巴差點掉到地上：“我？管船廠？劉師傅，您別開玩笑了。我就會種地、打仗、推廣永樂薯，船廠的事我哪懂？”
劉鐵錘說：“不用您懂技術。我有好幾個徒弟。有他們在，技術有人管。您就管管人、管管賬、管管進度。誰偷懶了您罵兩句，誰幹得好您賞幾兩銀子。就這些。您在祥瑞莊不是管得挺好的嗎？永樂坊城管隊您也管得不錯。船廠跟那些差不多，就是人多點、事多點。”
二狗站在那兒，腦子裡嗡嗡的，跟有一群蜜蜂在飛。他現有的工作已經夠多了——推廣永樂薯、管理祥瑞莊、在科學院上公開課、給農學院學生上課、管理永樂坊城管隊。再加一個西南船廠，他一天得有二十五個時辰才夠用。
但他咬了咬牙，心想：債多了不愁，蝨子多了不癢。反正已經忙成這樣了，再多一件也沒什麼。再說了，劉鐵錘幫了他這麼大的忙，他不能駁人家面子。
“行！”二狗一拍大腿，“我答應您。管就管。但您得教我。我要是管錯了，您別罵我。”
劉鐵錘哈哈大笑，一巴掌拍在二狗肩上，拍得他往前趔趄了一步：“好！蕭校尉爽快！您等著，老劉這就給你拿香料去。最好的，挑最漂亮的，讓您的聘禮單子閃閃發光！”
他轉身跑進屋，裡面傳來翻箱倒櫃的聲音，嘩啦嘩啦的，跟拆房子似的。不一會兒，他抱著一個木箱子出來，往石桌上一頓，砰的一聲，石桌都晃了晃。開啟箱子，裡面是一袋一袋的香料，丁香、豆蔻、肉桂、胡椒、肉豆蔻，每袋都用油紙包著，扎著紅繩，整整齊齊的。
“蕭校尉，您挑。隨便挑。挑好了屬下給您包起來，包得漂漂亮亮的，讓劉太醫一看就喜歡。”
二狗蹲下來，一袋一袋地聞，聞得直打噴嚏。他挑了丁香五斤、豆蔻五斤、肉桂五斤、胡椒兩斤，又挑了一斤肉豆蔻。劉鐵錘在旁邊看著，心疼得直咧嘴，但沒說話。
“劉師傅，這些夠了。多少錢？我給。”
劉鐵錘擺擺手：“給什麼錢？您幫屬下管船廠，屬下還沒給您開俸祿呢。這點香料，算屬下的賀禮。祝您和劉姑娘百年好合、早生貴子、多子多福、兒孫滿堂。”
二狗眼眶又紅了，抱著那個木箱子，聲音有點啞：“劉師傅，謝謝您。”
劉鐵錘說：“別謝了。您趕緊回去吧。再磨蹭，天都黑了。對了，您別忘了答應屬下的事——船廠。”
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