等所有人落座，蕭戰站起來，走到臺前。他伸手一揮，原本排成歡迎通道的學生們迅速分散到嘉賓席的左右，列成兩個方隊，動作整齊劃一，跟軍隊似的。然後他一竄身，竄到了主講臺前，動作利落得不像個文官，倒像個練家子。
他清了清嗓子，聲音透過鐵皮喇叭傳出去，在廣場上空迴盪。
“尊敬的各位來賓，各位領導，大家上午好！”
掌聲響起來了。不是零零散散的，是齊刷刷的，上千人同時鼓掌，聲音震得廣場上的鴿子都飛起來了，撲稜稜的，在頭頂上轉了一圈，落到了屋頂上。
蕭戰繼續說：“今天我們在這裡隆重地舉行科學院閱兵儀式，共同感受一下過去一年以來科學院的豐收喜悅，共話美好。首先，我代表所有的教職工，向陛下表示熱烈的歡迎以及衷心的感謝！”
蕭戰身後的教職工們立即鼓起掌來。掌聲熱烈、持久、誠摯、熱情，一波接一波，跟海浪似的，搞得承平帝腦中陣陣發矇，同時又帶著小驚喜。他坐在那兒，嘴角翹著，心裡想：科學院這幫人，辦事真靠譜。
等掌聲結束，蕭戰伸出手掌指向承平帝，聲音又拔高了幾度：“下面，就有請陛下親自向大家講話。再次掌聲有請！”
嘩啦啦，掌聲又響起來了。
承平帝錯愕地坐在原位，有些不知所措。他沒準備講話稿。他以為今天就是來看熱氣球的，怎麼還要講話？他扭頭看了看蕭戰，蕭戰已經走到他面前，彎著腰，伸出手，做了個“請”的手勢。
承平帝茫然地站起來，走到臺上。站在演講桌前，看著下面黑壓壓的人群——上千名學生、教職工、記者、官員、侍衛，所有人的眼睛都盯著他。
他的腦子空白了一瞬。
但他是皇帝。這種小場面，頃刻間就回過神來了。
“朕——今天來看熱氣球。”承平帝開口了，聲音不大，但很穩，透過鐵皮喇叭傳出去，“這段時間，科學院做得都很好。朕甚為欣慰。所有教職工及學生，都有當有賞。”
臺下響起一片歡呼聲。學生們激動得直蹦，有人喊“陛下萬歲”，有人喊“皇上英明”，有人激動得眼淚都出來了。
承平帝繼續說：“接下來，可以把科學院的成果演示出來了吧？朕等不及了。”
蕭戰在臺下帶頭鼓掌，掌聲再次響起來，比前兩次都熱烈。
承平帝回到座位上，側著身子坐下，腰間的火槍又叮噹響了一聲。他看了一眼蕭戰，蕭戰朝他點了點頭，然後走上臺，雙手比劃著，聲音洪亮：“感謝陛下熱情洋溢的講話。下面就按照陛下的要求，開始展示！”
掌聲中，一個巨大的紅布罩著的東西被幾個學生推上了臺。那東西有一人多高，形狀奇怪，方方正正的，紅布蓋著，看不清楚裡面是什麼。眾人正猜測不出來，心裡愈發癢癢。有人小聲說：“這是什麼？這麼大個。”有人說：“該不會是熱氣球吧？不對，熱氣球沒那麼小。”有人說：“會不會是新式火炮？”旁邊的周明德瞪了他一眼：“別瞎猜。蕭國公做事，從來不按常理。”
蕭戰走上前去，站在那個東西旁邊，一手握住紅布，聲音拔高了幾度：“諸位請看！今日我要展示的物件，乃是科學院的工匠所造——名為腳踏車！”
他用力一掀，紅布飄落。
腳踏車在皇帝跟群臣面前露出了全貌。
那是一輛嶄新的腳踏車。整體由金屬製成，車架是鐵質的，刷著黑漆，在陽光下泛著油光。把手部分是木質的，打磨得光滑圓潤，握上去手感極好。車輪是鐵圈包著橡膠，輻條一根一根的，細密均勻，在陽光下閃著銀光。車座是牛皮做的，裡面塞了棉花，鼓鼓囊囊的，看著就舒服。鏈條、踏板、齒輪，每一個零件都做得精緻無比，跟工藝品似的。
承平帝盯著那輛腳踏車，上下打量了半天，然後疑惑地開口了：“何為腳踏車？難不成會自己走嗎？”
蕭戰說：“陛下，腳踏車不會自己走。需要人騎在車上，交替去蹬下面的兩個踏板，車就可以走起來了。”
這一解釋，立即有人笑了。禮部的一個侍郎站起來，拱了拱手：“蕭國公，您別開玩笑了。這就是一個架子加兩個輪子。兩個輪子前後並列，人騎上去豈不就摔了？站都站不穩，怎麼走？”
旁邊幾個人也跟著附和：“就是啊，國公爺。兩個輪子，前後一條線，人上去肯定倒。這不是明擺著的事嗎？”
蕭戰撓了撓頭，想解釋一番。他腦子裡有物理知識——重心、平衡、陀螺效應——但這些詞兒說出來，這些人也聽不懂。他想了想，好像確實不知道腳踏車為啥不會倒。前世他會騎，但你要問他原理，他也說不清楚。
“諸位，”蕭戰笑了，“百聞不如一見。究竟會不會倒下，騎上去試一試不就行了？”
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