第三站是機械加工車間。
這裡跟前面兩個地方完全不一樣。沒有熱浪，沒有刺鼻的氣味，只有一種聲音——金屬碰撞的清脆聲，叮叮噹噹的，跟打鐵鋪似的，但比打鐵鋪更有節奏，更有韻律。車間很大，足有半個足球場，裡面擺滿了各種機床——車床、銑床、鑽床、刨床，都是蕭戰畫圖、周師傅帶著工匠們造的。每一臺機床都在運轉，皮帶輪飛快地轉著，齒輪咬合著齒輪，發出嗡嗡嗡的聲音。金屬屑飛濺，冷卻液滴答滴答地流，空氣中瀰漫著機油的味道。
承平帝站在門口，看著那些機床，眼睛瞪得溜圓。他從來沒見過這種場面——不是一個人打鐵，而是一群人同時操作機器，每個機器都在做著不同的工作，有的在切削金屬，有的在鑽孔，有的在打磨。零件從一臺機器轉到另一臺機器，最後變成一個個精密的部件。
“四叔，這是什麼？”承平帝指著一臺正在運轉的車床。
蕭戰說：“陛下，這叫車床。把鐵棍夾上去，轉起來，用刀去削，就能把鐵棍削成各種形狀。圓的、方的、帶螺紋的，都能做。科學院的熱氣球閥門、蒸汽機的氣缸、腳踏車的鏈條，都是用這些機床加工出來的。精度比手工高一百倍，速度比手工快一百倍。”
承平帝走到一臺車床前面，蹲下來，看著工匠操作。工匠把一根鐵棍夾在車床上，開動機器，鐵棍飛快地旋轉。工匠拿起一把車刀，慢慢靠近鐵棍，刀刃碰到鐵棍的瞬間，鐵屑飛濺，像雪花一樣飄落下來。鐵棍表面被削得光滑如鏡，在陽光下閃著銀光。
“這……這是鐵？怎麼跟鏡子似的？”承平帝伸手想摸，又縮回去了——怕燙。
工匠說：“陛下，這是熟鐵，經過車床加工之後，表面粗糙度能達到……能達到……”他忘了蕭戰教的術語，卡住了。
蕭戰接話：“能達到頭髮絲的十分之一。肉眼看上去就是鏡面。”
承平帝點點頭，又走到另一臺機床前。這臺機床在做螺紋，一根鐵棍被加工成了螺絲，螺紋均勻細密，跟買的似的。
“四叔，您這科學院，什麼東西都能造？”
蕭戰說：“不是什麼東西都能造。是需要什麼，就造什麼。科學院不造沒用的東西。每一個專案，都要回答三個問題——有什麼用？誰用？怎麼用？答不上來，就不立項。”
承平帝點點頭：“有道理。朕批奏摺也得這樣——批了有什麼用？誰去執行？怎麼執行？想不清楚就不批。”
旁邊的大臣們聽了，心裡一緊。以後奏摺不好糊弄了。
蕭戰走到車間最裡面，那裡有一個工作臺，上面放著一個精緻的鐵疙瘩。不大，跟個小西瓜似的，銀灰色的，表面打磨得鋥亮，能照見人影。周圍有幾個工匠正在除錯，有人擰螺絲，有人擦油，有人拿著扳手敲敲打打。
“陛下，請看這個。”蕭戰拿起那個鐵疙瘩，雙手捧著，遞到承平帝面前。
承平帝接過來，沉甸甸的，比他想象的重。他翻來覆去地看了看，發現這東西結構複雜，有氣缸、活塞、飛輪、閥門，還有幾根細小的銅管連線著各個部件。整體做工精細，每一個零件都嚴絲合縫，跟工藝品似的。
“四叔，這是什麼？”
蕭戰說：“第四代小型蒸汽機。”
承平帝愣住了：“蒸汽機？這麼小？朕見過您那個大蒸汽機，比房子還大。這個怎麼跟個西瓜似的？”
蕭戰說：“陛下，這就是科學院的進步。第一代蒸汽機，大得像房子，只能用在船上。第二代小了一點，能用在水車上。第三代更小，能用在小船上。第四代——就是這個，比西瓜大不了多少。雖然馬力比第三代小，但是更靈活了，可以裝在小型機器上。比如腳踏車？不行，還是太大。但可以裝在小型紡車、小型印刷機、小型磨坊上。以後農村磨面、榨油、抽水，都能用蒸汽機了。”
承平帝的眼睛瞪得溜圓，下巴差點掉到地上。他捧著那個鐵疙瘩，手都在抖，不是因為重，是因為激動。
“四叔，這東西……能賣給百姓？”
蕭戰說：“能。但得等。現在成本太高，一臺要五百兩銀子。百姓買不起。等產量上去了，成本降下來了，一臺賣五十兩，百姓就能買得起了。一家合夥買一臺，全村共用，磨面榨油都省力。”
承平帝捧著那個鐵疙瘩，翻來覆去地看，捨不得放下。他忽然想起什麼，抬頭問：“四叔，這東西會不會炸？朕聽說蒸汽機燒鍋爐，壓力大了會炸。”
蕭戰說：“會。所以臣讓人裝了安全閥。壓力太大了，安全閥自動開啟，放氣。跟高壓鍋一個道理。只要不把安全閥堵死，就不會炸。”
承平帝說：“那萬一有人故意堵死呢？”
蕭戰說：“那就是謀財害命了。科學院不背這個鍋。臣會在說明書上寫明——嚴禁堵塞安全閥，違者後果自負。”
