南苑空軍基地，紅旗招展，鑼鼓喧天。
承平帝的龍輦在基地門口停下來。他側著身子從車上下來，腰間的六把火槍叮噹響了一串，跟風鈴似的。他整了整外袍，把那排火槍遮好，挺起胸膛，大步往裡走。劉瑾舉著黃羅傘蓋跟在後面，跑得氣喘吁吁，傘蓋被風吹得歪歪斜斜的。侍衛們前後左右護衛，手按刀柄，眼睛四處掃視，跟要去打仗似的。
蕭戰走在承平帝旁邊，壓低聲音：“陛下，待會兒閱兵開始，您就在主席臺上站著。不用說話，看著就行。臣安排了主持人解說，您聽不懂的，主持人會講。”
承平帝說：“朕什麼都聽得懂。你安排的那個人，別瞎說就行。”
蕭戰笑了：“陛下放心。臣親自培訓的，詞兒都是臣寫的，一個字都不帶錯的。”
承平帝點點頭，走上主席臺。主席臺搭在起飛場正中央，高三尺，寬三丈，鋪著紅地毯，擺著幾排椅子。正中間那把椅子最大，鋪著黃綢子，椅背上雕著龍——那是承平帝的座位。旁邊是蕭戰的座位，再旁邊是張承宗、錢益謙、周明德等重臣。
承平帝在椅子上坐下，側著身子，腰間的火槍又硌了一下。他往前挪了挪，還是硌。他嘆了口氣，乾脆站起來，不坐了。
“四叔，朕站著看。坐著不舒服。”
蕭戰說：“陛下站著，臣也站著。大家都站著。”
錢益謙在後面小聲嘟囔：“皇上站著，臣等哪敢坐著？”也跟著站起來了。呼啦啦一片，所有大臣都站起來了，跟一排木頭樁子似的。
蕭戰走到主席臺前，面朝臺下。臺下是整整齊齊的方隊——天兵營的五十個學員、科學院的學生代表、京城衛戍部隊的精兵，一共五個方隊，每個方隊六十人，穿著嶄新的軍服，站得筆直，跟釘在地上似的。陽光下，他們的刺刀閃著寒光，軍服上的銅釦子亮得晃眼。
蕭戰深吸一口氣，聲音透過鐵皮喇叭傳出去，在整個基地上空迴盪：“大夏第一屆閱兵儀式——現在開始！”
話音剛落，基地東側的一排禮炮同時轟鳴。“轟！轟！轟！”十發禮炮，一聲接一聲，震得大地都在顫抖。承平帝的耳膜嗡嗡響，但他沒捂耳朵，眼睛亮得跟點了燈似的。大臣們有的捂耳朵，有的往後退，有的臉色發白，唯獨周明德站著沒動，只是白鬍子抖了抖。
錢益謙捂著耳朵，湊到張承宗耳邊，大聲喊：“這禮炮花了多少銀子？聽著響，心疼！”張承宗沒聽見，因為下一發禮炮又響了。
十發禮炮放完，硝煙瀰漫，空氣中充滿硫磺的味道。承平帝深吸一口氣，笑了：“好！有勁兒！”
禮炮的餘音還沒散盡，一個洪亮的聲音從主席臺側面傳出來——那是主持人，一個嗓門極大的年輕人，穿著嶄新的禮服，胸前彆著一朵大紅花，手裡拿著鐵皮喇叭，站在一個高臺上，跟唱戲似的。
“各位領導，各位來賓！現在向我們走來的是——天兵營第一方隊！”
主席臺側面的樂隊開始奏樂。樂器琳琅滿目——大鼓、小鼓、嗩吶、笙、笛子、銅鑼、鈸，還有幾把蕭戰讓人特製的銅管樂器，雖然音不準，但聲音大，震耳朵。指揮是個老頭，手裡拿著根棍子，揮舞得跟耍大刀似的。
樂曲響起來了。不是傳統的宮廷雅樂，也不是民間小調，而是蕭戰憑記憶哼出來、樂師們硬生生湊出來的——《檢閱進行曲》。節奏明快，鏗鏘有力，鼓點一下一下地砸在人心上，讓人不自覺想挺起胸膛。
臺下，第一個方隊開始移動。
六十個天兵營學員，穿著嶄新的灰藍色軍服，頭戴鋼盔——其實是鐵皮敲的，刷了黑漆，看著挺唬人——腳蹬皮靴，腰間繫著皮帶，胸前繡著“天兵”二字。他們邁著正步，一步一步向主席臺走來。
每一步都砸在地上，“咚！咚！咚！”跟打樁似的。六十個人的腳步聲合在一起，整齊得跟一個人似的。他們的手臂擺得筆直，與地面平行，手掌五指併攏，指尖與眉齊。頭向右轉，目光齊刷刷地看向主席臺。
走到主席臺正前方時，領隊扯著嗓子喊：“向右——看！”
六十個人齊刷刷地向右轉頭，動作整齊劃一，“唰”的一聲，跟刀切似的。同時，他們的右手抬到額角，五指併攏，掌心朝下——“敬禮！”
承平帝的嘴張開了，半天沒合上。
張承宗的眼珠子差點掉出來，他在兵部幹了這麼多年，從沒見過這樣的佇列。不是走，是砸！不是看，是瞪！不是行禮，是劈！
錢益謙忘了捂耳朵，忘了心疼銀子，嘴巴張得能塞進雞蛋。周明德的白鬍子一抖一抖的，眼眶紅了——他是文官，但他是老臣，他見過大夏軍隊最落魄的時候。那時候士兵穿得跟叫花子似的，走路東倒西歪，見了長官點頭哈腰。現在呢？這些兵，昂首挺胸，目空一切，渾身上下散發著一股“老子天下第一”的氣勢。
大臣們交頭接耳，議論紛紛。
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