比爾神父正在院子裡祈禱，聽見腳步聲，猛地睜開眼睛。他看見那個官員走進來，笑眯眯的，跟往常一樣。比爾神父的兩眼金光爆閃，一個惡狗撲食就撲了上去，雙手抓住官員的衣袖，聲音都在抖：“大人！有回信了嗎？蕭大人願意見我了嗎？”
官員被他嚇了一跳，往後趔趄了一步，差點摔倒。他穩住身子，整了整被拽歪的官服，笑盈盈地說：“哦，神父，我的朋友，請您冷靜。冷靜一下。”
比爾神父的額頭青筋暴露。他咬著牙，壓抑著怒火——這個狗日的傳令官，不知道為什麼總這麼說話，每一句都好像在調侃自己，而且他總是笑眯眯的，就是屁事兒都不給辦。你急他不急，你跳他不跳，你罵他他還笑。比爾神父在佛朗機見過無數官員，沒見過這種——笑面虎。
“大人，”比爾神父的聲音從牙縫裡擠出來，“您正常說話就行。不用叫我‘朋友’。我受不起。”
官員白了他一眼，語氣不鹹不淡：“本官如此說話，不是怕您聽不懂嗎？您的大夏話，還是不太標準。本官說快了，您聽不懂。說慢了，您覺得本官調侃您。那本官到底該怎麼說話？”
比爾神父深吸一口氣，把那句“操你娘”咽回去，跳過這個話題：“蕭大人可願意見我了？”
官員的態度捉摸不定，頓了一下，從袖子裡掏出一張紙，遞到比爾神父面前。
比爾神父接過去，展開——是一張全新的表格。跟上次那張一模一樣，只是換了紙。紙張白得刺眼，問題密密麻麻，跟他填了一個半月的那張，一模一樣。
“神父，”官員笑眯眯地說，“上次遞交的資料，格式不對。重新填寫一份吧。”
比爾神父怔住了。
他的眼睛盯著那張紙，一動不動。他的腦子裡嗡嗡的，像有一群蜜蜂在飛。他的手開始抖，紙在手裡嘩嘩響。一抹血色從脖頸之間朝著面部躥升，從脖子紅到下巴，從下巴紅到臉頰，從臉頰紅到額頭，最後整個人跟煮熟的蝦子一樣，通紅通紅的。
“重新……填？”比爾神父的聲音像從地底下冒出來的。
官員說：“對。重新填。上次的格式不對，我們鴻臚寺有規定，表格必須用規定的格式填寫。您那個格式，我們存檔不了。所以麻煩您——”
話沒說完。
比爾神父暴走了。
他像一頭被激怒的公牛，雙目赤紅，青筋暴起，朝著王姓官員撲了過去。他的雙手在空中揮舞，指甲差點劃到官員的臉，嘴裡噴著唾沫星子，佛朗機語和大夏話混在一起，像一鍋亂燉：“草你娘！你個龜孫！烏魯巴拉。。。。”
王姓官員顯然已經有了準備。
他後腳輕輕一撤，身子往右一閃，比爾神父撲了個空，踉蹌了兩步，差點栽倒在地。官員的動作不緊不慢，像是在花園裡散步一樣悠閒，臉上甚至還掛著那副欠揍的微笑。
“護衛？護衛在哪裡？”他扯著脖子喊了一嗓子，聲音不大，但中氣十足。
話音剛落，兩個士兵從宅院門口快速跑進來。他們穿著灰藍色的軍服，腰間挎著刀，腳步整齊劃一，靴子踩在地上咚咚響。一人一邊，一左一右，一把將比爾神父架了起來。神父的胳膊被反剪在背後，動彈不得，像一隻被抓住翅膀的老母雞。
縱然被護衛架著，比爾神父已經陷入癲狂。他的身子被按住了，嘴卻沒被堵住。他自顧自地大喊，聲音嘶啞，帶著哭腔：“你們這群野蠻人！這是在耍我！我要抗議！我要見皇帝！我要見你們的大皇帝！”
他的五個同伴蹲在牆角，縮成一團，大氣不敢出。穿紅袍的那個在胸前畫十字，嘴裡唸唸有詞，臉色慘白。另一個灰袍的乾脆把頭埋進膝蓋裡，不敢看。
王姓官員整了整被扯歪的官服，拍了拍袖子上的灰，慢悠悠地走到比爾神父面前。他看著神父那張漲紅的臉、那雙通紅的眼睛，嘴角微微翹了一下。
“神父，有什麼問題我們可以談談嘛，何必動粗呢？”官員的聲音不緊不慢，像在哄小孩，“我大夏乃禮儀之邦，你要冷靜一下。有什麼問題我們可以商量著解決。冷靜一下，我就放開你。”
比爾神父喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，像一隻拉風箱。他的眼睛死死盯著官員，恨不得用眼神在他身上燒出兩個窟窿。
“冷靜？你讓我冷靜？”比爾神父的聲音從牙縫裡擠出來，“我等了兩個多月！兩個多月！你讓我填表格，我填了！你說格式不對，我重新填！你讓我等，我等了十五天！十五天！你告訴我——還要等多久？”
比爾神父被兩個侍衛架著，雙臂被擰在背後，動彈不得。他掙扎了幾下，掙不開，只能喘著粗氣，瞪著那個王姓官員。王姓官員站在三步之外，整了整被扯歪的官帽，又撣了撣袖子上的灰，臉上依舊掛著那種讓人牙癢癢的微笑。
“神父，您這脾氣，得改改。”王官員慢悠悠地說，“我大夏乃禮儀之邦，動口不動手。您這樣，讓我很為難啊。”
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