招工的資訊，透過四丫的《京都雜談》釋出了出去。
報紙一齣，京城炸了鍋，像是有人往油鍋裡倒了一瓢水。
祥瑞莊紡織廠招聘女工，月錢一兩半，包吃包住，有幼兒園託管孩童。要求：身體健康，手腳麻利，年齡十六至四十歲。有意者，請於本月十五日前，至祥瑞莊報名。
這條訊息在京城的大街小巷傳得沸沸揚揚，比瘟疫還快。茶館裡，老頭們拍著桌子爭論；菜市場裡，大媽們一邊挑菜一邊嘀咕；巷子口，女人們交頭接耳，眼神閃爍。有人說好，有人說壞，有人心動，有人搖頭，有人罵娘。
月錢一兩半？還包吃包住？一天三頓？這比在家織布強多了！在家織布，一個月能掙幾個錢？三百文？五百文？還累得腰疼，眼睛花。
可是女人出去做工，家裡的男人怎麼看？孩子誰管？公婆誰伺候？
人家不是有幼兒園嗎？孩子有人看，還管飯。
幼兒園？那是什麼地方？洋人的玩意兒？把孩子交給別人，你放心？萬一孩子被拐了呢？被欺負了呢？
報紙上寫的，還能有假？《京都雜談》可不是那些亂七八糟的小報。四丫姑娘的報紙，什麼時候騙過人？
反正我是不去。拋頭露面的，丟人。女人家，就該在家相夫教子。出去做工，跟男人混在一起，成何體統？
什麼體統不體統的？賺錢養家，有什麼丟人的？你家男人要是能掙夠銀子，你當然不用出去。你家男人要是掙不夠呢？等著餓死？
你懂什麼？女人出去做工，男人臉上無光。人家背後戳脊梁骨，說你吃軟飯，靠媳婦養。這口氣，誰能咽得下？
咽不下也得咽。肚子餓了，什麼氣都咽得下。面子值幾個錢？能當飯吃？能當藥吃？
議論聲此起彼伏，像是夏天的蟬鳴，沒完沒了。有人支援，有人反對，有人觀望，有人心動不敢行動。但不管怎麼說，招聘女工這件事，在京城引起了相當大的輿論，比蕭戰想象的還大。
劉翠娘就是心動的那些人中的一個。
她今年二十一，但看起來像是三十。丈夫叫劉順，是個泥瓦匠，在永樂坊的工地上幹活，每天天不亮就走，天黑才回，腰上還帶著傷。夫妻倆有一個三歲的兒子，小名叫石頭，虎頭虎腦的，見人就笑，但瘦，瘦得肋骨都能數出來。公公癱瘓在床，常年吃藥，藥費是一筆不小的開支，像是個無底洞。家裡靠劉順一個人掙錢，日子過得緊巴巴的，一個月能吃上兩回肉就不錯了，大多數時候是鹹菜就稀飯。
這幾天，她聽永樂坊的讀報人之口，知道了祥瑞莊紡織廠招聘女工一事。起初她沒當回事，覺得跟自己沒關係——她一個婦道人家，出去做工？笑話。但街坊鄰居對這件事談論的熱情很高，她聽了一耳朵，又聽了一耳朵，心裡就開始琢磨了，像是有什麼小蟲子在爬，癢癢的，撓不著。
月錢一兩半……一兩半啊。她在心裡算，順哥在工地幹一天才掙五十文，一個月幹滿三十天，也就一兩五錢。要是我也能掙一兩半，家裡就多了一兩五錢。爹的藥費就有了，石頭也能吃上肉了。說不定……說不定還能存一點，給石頭以後讀書用。
但她不敢跟丈夫說。她知道街坊鄰居怎麼議論——女人出去做工，不守婦德不在家伺候男人，算什麼女人把孩子丟給別人看，放心嗎。這些話像針一樣紮在她心上，讓她猶豫不決，白天想，晚上也想，睡不著覺。
更讓她害怕的是那些傳言。有人說紡織廠裡其實都是男人，就是要把女人騙進去，做一些見不得人的事。有人說蕭國公表面正經，背地裡好色，專門招年輕女工。還有人說，去了紡織廠的女人，回來都不正常了，像是中了邪。
劉翠娘不信。她看過《京都雜談》。報紙上寫的事情，每一件她都記得。去年冬天，報紙上說城東有戶人家，男人打媳婦，把媳婦打死了。她看了，哭了三天。今年夏天，報紙上說有個寡婦，靠織布供兒子讀書，兒子考上了秀才。她看了，高興得給石頭多煮了一個雞蛋。四丫的報紙，從來沒騙過人，寫的都是真事，都是老百姓的事。
報紙上寫廠裡都是女人，那就都是女人。報紙上寫有幼兒園，那就有幼兒園。報紙上寫月錢一兩半，那就一兩半，一文不少。
大不了就揹著孩子去，晚上再揹回來。累一些就累一些，為了錢，值得。她心裡想，像是給自己打氣。
她試探著跟丈夫提了一嘴，聲音小得像蚊子叫：順哥，我聽說……聽說祥瑞莊那邊招女工……
她等著丈夫發火，等著丈夫罵她不守婦道，等著丈夫一巴掌扇過來。但劉順只是愣了一下，然後問：你想去？
劉翠娘低著頭，不敢看他：我……我就是聽說。月錢一兩半，還包吃包住……
劉順沉默了一會兒，然後說：你想去就去吧。反正你在家也沒什麼事。就是……就是孩子誰管？
劉翠娘抬起頭，眼睛亮了：我揹著去。廠裡有幼兒園，有人看。我看了報紙，寫得清清楚楚。孩子去了有人看，有人管，還管一頓飯。我隔一會兒就能去看看，不耽誤幹活。
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