紡織廠的生意越來越紅火，女工們的日子也越來越有盼頭。劉翠娘這幾天天不亮就起來，揹著石頭坐班車去廠裡，晚上再回來，雖然累，但心裡踏實。她最近升了組長，管著十個人，月錢漲到二兩，走路都比以前有勁兒。
可這天中午，她正在食堂吃飯，忽然聽見旁邊傳來一陣壓抑的哭聲。
她扭頭一看，是新來的女工小陳，二十出頭，瘦瘦小小的，趴在桌上，肩膀一聳一聳的，碗裡的飯一口沒動。那碗紅燒肉還冒著熱氣，油亮亮的，她卻像是看不見。
小陳，你怎麼了？誰欺負你了？劉翠娘放下筷子，湊過去。她碗裡還有半塊紅燒肉沒吃完，但她顧不上吃了。
小陳抬起頭，眼睛哭得通紅，鼻尖也紅紅的，臉上還有沒幹的淚痕。那模樣，像是被人搶了最後一塊糖的孩子。
翠娘姐，我……我可能幹不下去了。她的聲音斷斷續續的，帶著哭腔，像根快斷了的線。
劉翠娘愣住了：幹不下去？為什麼？你不是幹得好好的嗎？王師傅還誇你手巧呢。上週你織的那匹青布，平整得跟鏡面似的，王師傅都說要當樣品。
小陳抹了把眼淚，從懷裡掏出一張紙，皺巴巴的，上面密密麻麻寫滿了字，還有一塊紅手印。那手印紅得刺眼，像塊剛凝固的傷疤。她把紙遞過來：翠娘姐，你看。這是我跟牙行籤的契約。
劉翠娘接過那張紙，翻來覆去地看。她不識字，但那些密密麻麻的字看著就讓人眼暈，像一群螞蟻在紙上開會。她皺了皺眉，問：你籤這個的時候，有人給你念過嗎？你知道上面寫的是什麼嗎？
小陳搖頭，眼淚又掉下來了，砸在桌上，洇出一個個小圓點：沒有。他們就說，簽了就能進廠。我太想進來了，就……就按了手印。翠娘姐，我一個月才一兩半銀子，每個月要交半兩給牙行，剩下不到一兩。我還要養家，還要給孩子買藥，這日子怎麼過啊？
她說著，從懷裡又掏出一個小布包，開啟——裡面是三錢碎銀子，還有幾十個銅板，用線串著，可憐巴巴的。
這是我上個月的工錢，上個月入廠就幹了幾天。工錢也沒多少錢。。。牙行的人直接來廠裡找我，當著那麼多人的面，要我交半兩。我不給，他們就威脅我，說去官府告我，說我有契約在手，告到哪兒都是我理虧。我……我不敢不給……可我哪裡找那麼多錢給他們？
旁邊幾個女工也圍過來，七嘴八舌地問。
小陳，你也被騙了？
我也簽了！我也交了！每個月半兩，心疼死我了！
我倒是沒簽，但聽人說牙行還賣被褥，一套要二兩銀子，說不買就不給介紹工作！
這幫牙人太黑了！這不是欺負我們沒文化嗎？
劉翠娘越聽越氣，手裡的筷子都快攥斷了。她想起自己剛進廠的時候，也是什麼都不懂，幸虧蕭國公英明。安排王師傅帶他們這些什麼也不懂的女工。
小陳，你等著，我去找二爺。她站起來，把那張契約往懷裡一塞，這事兒不能就這麼算了。蕭大人說過，誰敢欺負咱們工人，就是跟他過不去！
她跑出食堂，穿過廠區，布鞋踩在水泥地上，咚咚響。路上的女工看見她，紛紛讓路——劉組長這是怎麼了？臉色鐵青，跟要吃人似的。
辦公室在二樓的拐角，劉翠娘氣喘吁吁地跑上去，門都沒敲，直接推開：二爺！
二狗正在看賬本，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他抬頭看見劉翠娘，愣了一下：翠娘？怎麼了？
劉翠娘把那張契約往桌上一拍，聲音都在抖：二爺，您看看這個！牙行的人欺負我們，每月要抽半兩銀子！小陳都快乾不下去了！她昨天還想跳河，被我攔住了！
二狗的臉色變了。他不是不認識字，但契約上的條款寫得很繞，什麼居間服務費資訊諮詢費長期合作分成，繞來繞去，但核心意思就一個——每個月要交錢，不交就告你。
他放下契約，手指在桌上敲了敲：這個牙行，叫什麼名字？
小陳說是永興牙行，在城南永樂坊邊上。好幾個姐妹都跟他們簽了約。我數了數，至少有十幾個！
二狗點點頭，站起來，在屋裡轉了幾圈。他越轉越快，像只被困在籠子裡的狼。
你先回去，讓小陳別急。這事兒我來處理。他頓了頓，對了，讓小陳別做傻事。告訴她，蕭大人會給她做主。
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