鐵蛋他們前腳剛走，後腳宮裡的賞賜就到了。
劉瑾穿著一身嶄新的蟒袍，金線繡的五爪蟒，在陽光下閃閃發光，金光燦燦的，像披著一層金箔。袍子是新做的，料子是上好的雲錦，據說光繡這條蟒就繡了三個月，繡孃的眼睛都差點繡瞎了。
他身後跟著四個小太監，兩人一組抬著兩個大箱子，箱子是紫檀木的，雕著花鳥紋樣，上面貼著宮裡的封條，蓋著大紅璽印，璽印有巴掌大，硃砂鮮紅鮮紅的，還沒幹透。
小太監們氣喘吁吁，額頭上全是汗，箱子的分量不輕，壓得扁擔都彎了。他們的新袍子上也印著年節的雲紋，只是繡線比劉瑾的細得多，離遠了看像一群穿了制服的小跟班。
劉瑾笑眯眯地走進院子，笑得眼睛眯成了兩條縫。“蕭國公，新年大吉！陛下和皇后娘娘的賞賜，請您接旨。”
蕭戰跪下了。
蘇婉清、振邦、二狗、三娃、四丫、五寶也跟著跪下了，齊刷刷的，像被風吹倒的麥子。振邦跪在最前面，跪得最不老實，兩條小短腿撇開老遠，屁股撅著，像只小青蛙。
他偷偷抬頭看劉瑾手裡的聖旨，黃綾子，金光閃閃，上面還繡著兩條龍，張牙舞爪的，栩栩如生。他沒見過這陣仗，覺得好玩，小眼睛瞪得溜圓，嘴巴微微張著。
二狗在他旁邊，按著他的頭，壓低聲音，“別亂看。聖旨是皇上的臉面，你得低著頭。”
振邦嘟囔，“我又沒看皇上，我在數上面的龍有幾條。我數到七條了，但好像還有兩條藏在雲裡看不見。”
二狗低聲說，“別數了。再數回去你爹揍你。”
蕭戰回頭瞪了一眼，振邦趕緊把腦袋埋下去，只剩一個虎頭帽露在外面，毛球一顫一顫的。
劉瑾展開聖旨，清了清嗓子，聲音又尖又亮，像是過年時吹嗩吶的開了高音。
“奉天承運皇帝詔曰：蕭國公戰，忠勤體國，功在社稷，值此新春，特賜黃金百兩，如意一對，錦緞十匹，御酒兩壇。”
他念完第一段，換了口氣，瞥了蕭戰一眼，嘴角的笑意又深了幾分，然後接著念——
“皇后娘娘另賜銀票千兩，玉鐲一對，並言——‘四叔辛苦，過年別太累，多陪陪嬸嬸和孩子’。”
劉瑾唸到“四叔”兩個字的時候，特意放慢了語速，嘴咧得更開了。
“欽此。”
蕭戰磕頭接旨，額頭碰在青石板上，微微冰涼。他雙手接過聖旨，心裡暖洋洋的，像是揣了個暖爐在胸口，那股熱氣從胸腔一直蔓延到四肢百骸。
他站起來，對劉瑾說，“劉公公，回去替本官謝陛下和娘娘。就說蕭戰記住了，一定好好過年，明年繼續好好幹活。娘娘的話，我一定照辦，多陪陪婉清和孩子。”
劉瑾笑呵呵地點頭，鬍子一翹一翹的。
蕭戰把手伸進袖子裡，摸出早就準備好的紅包，厚厚一沓，用紅紙包著，塞進劉瑾手裡。那動作自然得像變魔術，袖子一拂，紅包就到了對方手裡。
“劉公公，這點心意，您拿著喝茶。大過年的，您跑這一趟不容易。宮裡到國公府，少說也有好幾裡地，您這老胳膊老腿的，辛苦了。”
劉瑾連連擺手，那手擺得跟風扇似的，紅包在手裡甩來甩去。“使不得使不得，奴才不敢收。我們這幫人，平日裡就靠皇上賞賜過日子，哪能再拿國公爺的？”
蕭戰不由分說地把紅包塞進他袖子裡，按著他的手不讓他推。“劉哥，大過年的，咱都是一家人，別客氣。哥哥辛苦一年了，伺候皇上、伺候娘娘，比我們這些當官的累多了。應該的。”
劉瑾的眼圈微紅了。他在宮裡當差三十年，伺候過兩代皇帝，見過太多嘴上客氣、背後翻臉的大臣。像蕭戰這樣，實打實替他著想的，不多。尤其是在這種寒冬臘月天，大雪地裡跑了半個京城來送旨，手凍得跟冰棒似的，這份心意比銀子值錢。
他彎腰行禮，腰彎得很深，彎得快夠到膝蓋了。“那奴才就替兄弟們謝國公爺的賞了。皇后娘娘還特意囑咐，說女子學院的事她已經看了選址方案，很滿意。”
他直起身，湊近半步，聲音壓到只剩氣音，像風吹過紙頁的聲音。“讓您開春動工，缺銀子跟她說——娘娘原話是，‘本宮這些年攢了不少體己，該拿出來用一用了。放著也是放著，不如花在正經事上’。”
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