正月初六，一大早，蘇婉清從外屋端著銅盆進來，毛巾搭在肩上，熱氣騰騰的，看她那架勢，今天是要親自動手給蕭戰洗臉——一般這種待遇，只有在特別重要的日子才會有。
“行了，起來吧。趙侍郎來了，在門口等著呢。人家天沒亮就到了，穿著官服，在大門口站了快半個時辰了，老吳請他進去喝茶他也不敢進，說‘蕭國公沒發話，下官不敢’。”
蕭戰一下子清醒了，像被人潑了一盆涼水。“趙秉文？他來這麼早幹什麼？”
“你說幹什麼？”蘇婉清白了他一眼，把熱毛巾遞過去，“你大年初一在廟會上把人兒子訓了，還讓人帶話讓他初六來找你。人家能不來嗎？換了你你能不來？你還睡得著？”早晨。國公府的大門剛開啟，老吳就看見巷口停著一頂青呢小轎，轎子邊上站著兩個人，一大一小，像兩根被霜打了的茄子，蔫頭耷腦的。
大的那個，五十來歲，穿著一件石青色官袍，補子上的錦雞圖案繡得栩栩如生——三品文官，吏部侍郎趙秉文。他站在寒風裡，鼻頭凍得通紅，雙手攏在袖子裡，肩膀縮著，像只被晾在屋簷下的老鵪鶉。他的臉上帶著一種說不清道不明的表情，像是便秘，又像是牙疼，仔細一看，是那種“我兒子又闖禍了但我還得厚著臉皮來求人”的複雜情緒。
小的那個，十五六歲，穿著一件簇新的寶藍色緞袍，領口袖口鑲著貂毛，腳蹬一雙黑緞官靴，靴頭還鑲著珍珠——正是三天前在廟會上扔石頭打小鳳的那個趙天賜，趙衙內。
只是今天這趙衙內，臉上沒了那天的囂張。左半邊臉上還隱隱有些紅腫，可能是回到家被他老爹愛的教育了，像是蓋了個戳。他低著頭，看著自己的鞋尖，嘴唇抿得緊緊的，一聲不吭，像個被霜打了的茄子，蔫得比茄子還蔫。
老吳掀起門簾，把父子倆引進了花廳。
蕭戰理了理衣襟，走進花廳。趙秉文一見他進來，立刻從椅子上彈了起來，像是椅子上裝了彈簧，臉上的表情在一瞬間完成了從“便秘”到“痛哭流涕”的切換。
“蕭國公！下官……下官教子無方，畜生衝撞了國公爺，特來……特來請罪！”趙秉文撲通一聲跪下，聲音哽咽，眼眶泛紅，額頭磕在青石板上，咚咚作響，那聲音一聽就知道是實打實的真磕，不是做樣子。
趙天賜跟在後面，也撲通跪下了，膝蓋磕在地上悶響一聲，腦袋低得快埋進胸口裡，像只把頭埋進沙子裡的鴕鳥。
蕭戰趕緊上前扶起趙秉文，雙手託著他的胳膊肘，用了不小的力氣才把人拽起來。“趙大人，使不得使不得。大過年的，跪什麼跪？小孩子不懂事，道個歉就行了，不至於。”
趙秉文站起來，掏出一塊皺巴巴的手帕擦了擦眼角——那手帕上一股子大蒜味，估計是早上吃餃子蘸蒜泥的時候順手拿來擦嘴的。他聲音沙啞，像是哭了一早上，又像是灌了一壺老陳醋。
“國公爺，您不知道啊……這個孽障，從小就不成器。三歲打碎了我家的傳家花瓶，五歲燒了西廂房，八歲把先生氣得告老還鄉，十二歲在學堂裡跟人打架把人牙打掉了，去年把私塾先生的鬍子給點著了，夫子氣得把戒尺都摔斷了，說‘此子不可教也’，捲鋪蓋走了。今年……今年又衝撞了您！”
他越說越激動，聲音像開了閘的洪水，滔滔不絕，帶著哭腔又帶著顫音，每說一件趙天賜的“光輝事蹟”，就用手拍一下大腿，拍得啪啪響。
“這孩子，文不成武不就，請了多少個先生都教不了，讀了十年書，《三字經》都背不全，‘人之初性本善’後面接的是‘狗不叫貓不跳’，氣得先生當場吐血——我跟您說，真吐血了，不是誇張，是真吐了，請了大夫來看，說是急火攻心。”
蕭戰嘴角微微抽了一下，拼命忍住笑。
趙秉文繼續倒苦水，聲音越來越高，表情越來越豐富，活像一個說書先生在講一個悲情故事。“京城裡那些不成器的公子哥兒，就數他最能惹事。跟成國公家的庶子、慶陽伯家的老三、工部周侍郎的小兒子，幾個湊一塊兒，天天鬥雞走狗、吃喝玩樂、惹是生非。昨兒個還跟人打了一架，把首輔徐階的侄子給打了……”
他頓了頓，聲音低了八度，像是說一件極其丟人的事，“一板凳掄過去，把人打暈了不說，牙打掉兩顆，肋骨骨折了。下官……下官還得去徐府賠罪，提著禮盒在門口站了一個時辰，徐府的門房才讓我進去。徐大人雖然沒說什麼，但那臉色……那臉色比鍋底還黑啊！”
蕭戰端起茶杯喝了一口茶，壓下嘴角的笑意。“趙大人，您這兒子，確實是個‘人才’。一般人沒這個本事，能把首輔的侄子打成這樣，說明你兒子有膽量，有魄力，有……”
趙秉文接過話頭，哭喪著臉，“有禍！只會闖禍！國公爺，您是不知道啊，他娘為了他，愁得頭髮都白了。上個月我媳婦梳頭，我親眼看見，一根一根的白頭髮，拔都拔不完。以前她頭髮又黑又亮，跟緞子似的，現在……”
他嘆了口氣，那口氣嘆得又長又重，像是在嘆自己這輩子的命。“現在她說，生這個兒子，還不如生塊叉燒。叉燒還能吃，這個除了氣人，什麼都不會。”
趙天賜跪在一邊，聽到“叉燒”兩個字，嘴角動了動，似乎想反駁，但看了看他爹那張漲紅的臉，又看了看蕭戰那張似笑非笑的臉，把話嚥了回去，繼續低著頭，像個做錯事的小學生。
蕭戰放下茶杯，靠在椅背上，看著趙秉文那張寫滿了“為父不易”的臉，心裡忽然湧起一股想逗逗他的衝動。這人一進來就哭訴兒子不成器，那哭得叫一個真情實感，眼淚鼻涕一起下，手帕都溼了兩塊——也不嫌蒜味兒重。
他翹起二郎腿，話鋒一轉，語氣忽然變得很隨意，像是在聊今天早上吃了什麼。“趙大人，您說您兒子不成器，其實吧，我家那些孩子，小時候也夠嗆。”
趙秉文愣了一下，擦眼淚的手停在半空，手帕上的蒜味兒飄了過來，蕭戰不著痕跡地往旁邊偏了偏頭。
蕭戰掰著手指頭，一個一個數，語氣裡帶著一種“我也很頭疼”的無奈，但那無奈底下，藏著一絲不易察覺的驕傲——不是炫耀，是那種“我付出了多少你們看不見”的輕描淡寫。
“老大文瑾，小時候皮得很，八歲的時候翻牆把裙子刮破了，回來不敢說，藏床底下被我發現，罰站了一個時辰，邊站邊哭，說她再也不敢了。後來進了宮，當了皇后，倒是穩重了不少——當然，也可能是皇上管得好，跟我沒關係。”
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