蕭戰把二十個學生分成四組，每組五人。朱耀祖、周文斌、孫玉成、錢多多、趙天賜被分在了同一組——這是蕭戰故意的，因為他想看看這五個“最差選手”湊在一起會碰撞出什麼火花。
比賽規則：每組輪流背誦乘法表，一人一句，接不上來的組淘汰。最後剩下的組獲勝，獲勝組今天中午加菜——紅燒肉管夠。
朱耀祖的眼睛亮了。紅燒肉。管夠。他嚥了一口唾沫，喉結上下滾動了一下，聲音大得像在打鼓。“我們組必須贏！不是為了證明什麼，是為了紅燒肉！”
周文斌難得沒有拆他的臺，因為他也想吃紅燒肉。挑糞十天，食堂的菜雖然不錯，但紅燒肉只出現過兩次，每次每人只分到兩塊。兩塊！他以前在家吃紅燒肉，都是整盤端走，想吃幾塊吃幾塊。現在兩塊肉要配三大碗米飯，每一口都要細嚼慢嚥，生怕吃快了就沒了。
孫玉成把拳頭攥得咯咯響。“為了紅燒肉！”他的聲音裡帶著一種視死如歸的悲壯，好像他不是要去背乘法表，而是要去戰場上殺敵。
錢多多的眼淚又出來了，這次是激動的。“紅燒肉！我來了！我已經聞到了！是甜的，是鹹的，是軟糯的，是入口即化的——”
“比賽還沒開始。”趙天賜的聲音冷冷的，像一盆冰水澆在錢多多頭上。“你先背出來再說。背不出來，紅燒肉是別人的。”
錢多多立刻閉嘴，開始在腦子裡瘋狂複習。他閉上眼睛，嘴裡唸唸有詞，手指在桌上畫來畫去，像是在做法。
比賽開始。
第一組先背。他們背到了“四九三十六”就卡住了，全員淘汰。第二組背到了“六八四十八”，也卡了。第三組背到了“七八五十六”，在“七九六十三”的時候卡了。
輪到他們組了。
朱耀祖第一個：“一一得一。”
周文斌第二個：“一二得二。”
孫玉成第三個：“一三得三。”他的聲音很大，大到隔壁組的人都回頭看。
錢多多第四個：“一四得四。”他的聲音在抖，但數字是對的。
趙天賜第五個：“一五得五。”
然後迴圈回來，朱耀祖：“一六得六。”
周文斌：“一七得七。”
孫玉成：“一八得八。”
錢多多：“一九得九。”他背完這一句，長長地呼了一口氣，像是翻過了一座山。
趙天賜：“二二得四。”
朱耀祖：“二三得六。”
周文斌：“二四得八。”
孫玉成：“二五一十。”他的聲音開始發飄，但數字依然正確。
錢多多：“二六十二。”他的嘴唇在發抖，但咬著牙把數字擠了出來。
趙天賜：“二七十四。”
朱耀祖：“二八十六。”
周文斌：“二九十八。”
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