趙天賜用井水敷完臉回來，左臉上的指印還沒褪乾淨，嘴角結著黑痂，整個人看起來像剛從一場小型戰爭裡爬出來的傷兵。他的表情還是那副“我已經放棄掙扎了”的淡然，但熟悉他的人都能看出來，那淡然底下壓著的是“我還能怎樣”的認命。
蕭戰沒讓他歇。他站在暖棚門口，雙手背在身後，目光從趙天賜身上移開，掃向遠處正在挑水的幾個祥瑞莊老農。他的嘴角微微翹起，那種笑不是慈祥，是老狐狸看到獵物踩進了陷阱邊緣時的那種篤定。
他清了清嗓子。
那一聲清嗓子的音量不大，但音調拿捏得極其精準——不高不低，剛好能讓暖棚外正在幹活的七八個老農聽見，又不顯得刻意。這是蕭戰多年在朝堂上練出來的本事，嗓門收放自如，想讓人聽見多少字就能讓人聽見多少字。
“諸位鄉親——看好了！”
他走出暖棚，站在田埂上，朝四周拱了拱手。那姿態，那語氣，那表情，活像是在廟會上敲鑼打鼓吆喝賣藝的班主，就差手裡拿個銅鑼敲一下了。
“咱們這二十個少爺，心懷蒼生，體恤百姓！自願替村民清理廁所、挑糞澆田，乃是大丈夫、真君子！”
這一嗓子，跟街頭賣藝的鑼似的，哐噹一聲砸下去，瞬間把方圓五十步內的大爺大媽、半大小孩、甚至兩條趴在牆根底下曬太陽的老黃狗全招來了。
暖棚外圍得水洩不通。大爺們拄著鋤頭，眯著眼睛往這邊瞅；大嬸們端著洗衣盆，手還在滴水就湊過來了；幾個光屁股小孩騎在牆頭上，鼻涕糊了半張臉，嘴裡還含著手指頭，眼睛瞪得溜圓。
掌聲雷動。不是客氣的鼓兩下那種，是真拍，真響，啪啪啪啪的，像過年放鞭炮。
“好少爺！有出息！”一個白鬍子大爺豎起大拇指，嗓門大得能把樹上的麻雀震下來。
“大戶人家的公子還願意幹粗活，太仁義了！”一個大嬸抹著眼睛，不知道是真感動還是被風沙迷了眼。
“這才是真貴族！比那些整天鬥雞走狗的強一萬倍！”另一個老漢敲了敲菸袋鍋子，菸灰彈了一地。
朱耀祖扛著鋤頭僵在原地，臉上的表情像被人按了暫停鍵。他的嘴微微張著，眼睛瞪得溜圓，瞳孔裡映著黑壓壓的人群和那些豎起來的大拇指。他的大腦在這一刻經歷了三次快速切換：懵逼（發生了什麼）→驚恐（他們要幹什麼）→強裝鎮定（我該怎麼演）。整個過程不超過兩秒鐘，比他鬥蛐蛐時的反應速度還快。
他側過頭，用只有身邊幾個人能聽到的聲音說：“自願？我什麼時候自願了？我CPU燒了！我連CPU都沒有我怎麼燒？”
周文斌立刻接戲，聲音壓得只剩氣音，但語速快得像機關槍，每一個字都帶著咬牙切齒的狠勁：“這老頭誹謗我啊！他誹謗我！我什麼時候自願挑糞了？我自願的是擺爛！我自願的是躺平！我自願的是在被窩裡睡到日上三竿！不是糞桶！”
孫玉成反應最快。他把鏟子往地上一扔，轉身就想跑路——腳已經邁出去了半步，身體已經傾斜了十五度，逃跑路線已經在大腦裡規劃好了：先衝到圍牆根，翻牆，繞過柴垛，從後門溜出去，一路狂奔回宿舍，把門反鎖，誰來都不開。
但鐵蛋的手比他的逃跑路線更快。
一隻大手從天而降，五指張開像一把蒲扇，精準地按住了孫玉成的肩膀。那力道不大，但穩得像一座山壓在肩膀上，孫玉成的身體在那隻手的壓制下硬生生停住了，傾斜的十五度被掰回了零度。
鐵蛋咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容在陽光下閃閃發光，看著憨厚朴實，但說出來的話跟他的笑容完全不是一個畫風：“跑啥？全村人都看著呢。你現在跑，明天全村都知道慶陽伯府的少爺是逃糞冠軍。你爹在朝堂上怎麼混？同僚問他‘令郎最近可好’，他說‘挺好的，在改造營當了逃糞冠軍’？”
孫玉成的臉從白變紅，從紅變紫，最後定格在一種“我想死”的顏色上。他的腳慢慢收回來了，鏟子也撿起來了，整個人像一棵被霜打了的白菜，蔫了。
錢多多站在最後面，手裡還抱著他那把鏟子。他的腿肚子已經開始轉筋了，兩條腿像兩根煮過了頭的麵條，軟得隨時可能坍塌。他的小臉煞白，嘴唇在發抖，聲音帶著哭腔：“我可以現在暈過去嗎？暈過去是不是就不用挑了？我裝暈的技術一流，我從小就會，我娘說我裝暈的時候跟真的一模一樣，連呼吸都能停半盞茶。”
三娃不知道什麼時候從旁邊冒了出來，手裡拿著一根銀針。銀針在陽光下閃著寒光，針尖細得肉眼幾乎看不見，但那道光精準地照進了錢多多的瞳孔裡。三娃推了推眼鏡，表情認真得像在做學術報告：“要真暈還是假暈？假暈我一眼就能看出來——心率不匹配，呼吸頻率不對，眼動週期異常。真暈我能扎醒你，這一針下去，保證你比喝了三碗濃茶還精神。選一個？”
錢多多盯著那根針看了兩秒鐘，把那根針在自己瞳孔裡放大的速度計算了一遍，嚥了口唾沫：“……我選活著。活著挺好的。糞桶也挺好的。我挑。”
蕭戰笑眯眯地從暖棚門口走出來，手裡端著一杯熱茶，茶湯金黃，枸杞紅棗在水面上下沉浮。那笑容慈祥得像隔壁哄孫子的老大爺，眼角的皺紋都帶著溫度，說出來的話卻比砒霜還毒，每一句都像在笑眯眯地宣佈死刑。
“不幹也行。今日沒飯吃、沒好茶喝、沒幹淨住處。主打一個雙向選擇，絕不強迫——我強迫你了嗎？沒有。我是讓你自己選。”他呷了一口茶，茶水的熱氣在冷空氣裡凝成一團白霧，在他面前慢慢散開。“要麼餓著傲嬌，要麼挑糞換三餐。格局開啟，懂？”
朱耀祖嚥了口唾沫，喉結上下滾動了一下。他想起今天中午食堂蒸的那鍋紅薯——金黃色的，軟糯香甜，上面流著蜜汁，他吃了兩個還想吃第三個，被鐵蛋攔住了。現在，那紅薯的滋味在他舌尖上重新浮現，甜絲絲的，暖洋洋的，混著炭火的焦香。他的肚子不爭氣地叫了一聲，聲音不大，但在安靜的田埂上格外清晰，像一隻被踩了尾巴的小貓發出的哀鳴。
蕭戰聽到了。他的嘴角微微翹了一下，幅度不超過兩毫米，但那道弧線底下壓著的是“魚兒上鉤了”的得意。
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