他把罐子放下，從抽屜裡拿出一個一模一樣的空罐子。兩個罐子並排放在講臺上，一個有大將軍，一個空的。
“朱耀祖，你來選。左邊這個罐子，大將軍在裡頭。你還回去，繼續養，繼續賭，繼續輸。右邊這個空的，你把大將軍放進去，然後你從頭開始——不賭了，只養。”
朱耀祖看著那兩個罐子，眼淚終於掉下來了。不是嚎啕大哭，是無聲的，一滴一滴的，從眼眶裡湧出來，順著臉頰往下流，流到嘴角，鹹的，混著鼻涕，糊了一臉。他伸出手，手在抖，指尖在空罐子的蓋子上停了一下，然後縮了回去。
“我……我選不了……”
蕭戰把空罐子推近了一點。“你不是選不了。你是不敢選。你怕選了不賭，你就沒有朋友了。你那些‘朋友’，除了跟你賭錢，還跟你幹過什麼正經事？”
朱耀祖的眼淚流得更兇了。那些所謂的“朋友”，一起喝過酒，一起賭過錢，一起打過架，一起被順天府抓過。但除了這些，他們還一起幹過什麼？一起讀過書？沒有。一起做過好事？沒有。一起聊過心事？更沒有。
蕭戰的聲音放得更低了，低到只有朱耀祖一個人能聽見，但教室裡太安靜了，每個人都聽得到。
“真正的朋友，不會拉你去賭博。真正的朋友，不會在你輸錢的時候拍手叫好。真正的朋友，不會在你跪祠堂的時候在外面喝酒划拳。你把那些人當朋友，他們把你當冤大頭。”
朱耀祖的肩膀抖了一下。
“你不是沒有朋友。你眼前這些——”蕭戰指了指朱耀祖旁邊的周文斌，指了指後面的孫玉成，指了指後排的錢多多，指了指角落裡的趙天賜。“這些人，跟你一起挑了十天糞，跟你一起背乘法表背到哭，跟你一起被罵、被罰、被治。他們沒有拉你去賭錢，沒有坑你的銀子，沒有在你哭的時候笑你。他們是不是朋友？”
朱耀祖抬起頭，淚眼模糊地看向周文斌。周文斌的嘴角沒有那絲笑了，而是微微抿著，像在憋什麼。他看著朱耀祖，沒說話，但眼神里寫著“你哭得好醜”。
他看向孫玉成。孫玉成的眼眶也紅了，手在桌下攥著拳頭，像是在替他使勁。
他看向錢多多。錢多多已經哭了，眼淚啪嗒啪嗒掉在桌上，嘴一張一合的，不知道在唸什麼，可能是“紅燒肉”，可能是“別哭了”。
他看向趙天賜。趙天賜的表情依然是空白的，但他的手指在桌面上輕輕敲了兩下——那是他在表達“我在”的方式。
朱耀祖的眼淚流得更兇了，但這次不是悲傷，是——他自己也說不清是什麼。像是堵了很久的什麼東西終於被捅開了，嘩啦一下全湧出來，擋都擋不住。
“蕭國公，我……我把大將軍放空罐子裡。不賭了。再也不賭了。”
他伸出手，這一次沒有抖。他開啟大將軍的罐子，小心翼翼地把大將軍倒進空罐裡。大將軍在罐底轉了兩圈，觸角探了探新環境，“嘟嘟嘟”叫了三聲，像是在問“這裡是哪”。
蕭戰把舊罐子收起來，把新罐子推回朱耀祖面前。“這個罐子，是你的新開始。大將軍還是你的，你不賭了，大將軍還是你的。你要是再賭——”
“再賭我就是小狗。”朱耀祖搶著說。
周文斌在旁邊補了一句：“你不是小狗，你是蛐蛐。大將軍二號。”
朱耀祖瞪了他一眼，但沒有罵回去。他把罐子捧在手裡，眼眶紅紅的，嘴角卻微微翹了起來。“謝謝蕭國公。”
蕭戰點點頭，轉身回到講臺上。“坐下吧。今天放學，給你娘寫封信。告訴她，你不賭了。她收到信，今晚能睡個好覺。”
朱耀祖坐下，把罐子小心翼翼地放進桌肚，拍了拍，小聲說：“大將軍，你聽見了。我不賭了。以後你就專心吃菜葉，不用上場打架了。你退休了。”
大將軍在罐子裡“嘟”了一聲，像是在說“行吧”。
錢多多從後面探過頭來，小聲說：“你給蛐蛐養老？它還能活多久？”
朱耀祖想了想：“一般能活三四個月。大將軍身體好，說不定能活半年。”
錢多多：“那你要給它辦後事嗎？找個風水寶地埋了？立塊碑？”
朱耀祖瞪他：“你閉嘴。大將軍還能活好久。”
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