“三萬四千兩！”
“三萬六千兩！”
“三萬八千兩！”
最終，南洋香料以四萬二千兩成交，得標的是福建香料商陳掌櫃。他上臺籤合同的時候，笑得像個孩子。
“國公爺，”陳掌櫃簽完字，湊過來小聲問，“南洋的香料主要產自哪些地方？”
蕭戰：“主要是爪哇、蘇門答臘、摩鹿加群島。這些地方盛產丁香、豆蔻、胡椒、肉桂。其中摩鹿加群島的丁香品質最好，全世界獨一份。你把香料運回來，市面上價格至少翻三倍。”
陳掌櫃：“那當地的土人好打交道嗎？”
蕭戰：“不太好打交道。但大夏水師已經在那邊建立了據點，有駐軍保護。你去了之後，直接找駐軍，他們會安排當地酋長跟你交易。”
陳掌櫃連連點頭。
吏員宣佈：“第十二項，香料品類——西洋航線，起拍價三萬兩！”
全場安靜了。
西洋香料是暴利行業，一船香料運到西洋，利潤能翻好幾倍。但起拍價三萬兩，加上競爭，價格肯定會飆得離譜。
不少富商想壓價撿漏，全場半晌無人應聲。
堂上氣氛凝固。吏員正要再次唱價，蕭戰抬眼，與人群最後方的暗託對視了一眼。
那暗託是龍淵閣的海外貿易主管，姓王，四十多歲，走南闖北，見過大世面，對西洋香料市場的瞭解比任何人都深。
蕭戰跟他說過：“西洋香料，價格不能低。低了顯得咱們的東西不值錢。你出價，把場面撐起來。另外，你說一嘴第三代蒸汽機船的事，造個勢。”
老王心領神會，站起來，聲音洪亮：“三萬五千兩！”
吏員唱價：“這位老爺出價三萬五千兩！”
這一嗓子徹底打消了眾人壓價的心思。富商們一看有人出手了，紛紛舉牌。
“四萬兩！”
“四萬五千兩！”
“五萬兩！”
“五萬五千兩！”
“六萬兩！”
價格一路飆升，從三萬兩漲到了六萬兩，整整翻了一倍。
“六萬五千兩！”江西劉掌櫃舉牌了，聲音都在抖。
“七萬兩！”福建陳掌櫃不甘示弱。
“七萬五千兩！”四川李掌櫃咬著牙。
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