比爾神父騎著腳踏車，一路蹬到了國公府。
他在門口停好車，鎖上鎖——這把鎖也是科學院的新產品，彈簧鎖，沒有鑰匙打不開。他試過，用石頭砸都砸不開，很結實。
二狗在門口等著，笑嘻嘻地領他進去，一邊走一邊說：“神父，你今天氣色不錯啊。是不是又吃紅燒肉了？”
比爾神父：“你怎麼知道？”
二狗：“你嘴角還有油呢。”
比爾神父連忙擦了擦嘴角，果然擦下來一塊油漬。
蕭戰在正堂裡喝茶，看到比爾神父進來，指了指旁邊的椅子，示意他坐下。
“神父，坐。別站著，站著說話累。”
比爾神父坐下，心裡忐忑不安，手心又出汗了。
蕭戰開門見山，沒有任何鋪墊：“神父，我打算出訪弗朗機。需要一個熟悉那邊情況的人帶路。你是弗朗機人，懂語言，懂風俗，懂人情世故。我想讓你跟我一起去。當我的翻譯、嚮導、顧問。”
比爾神父：“去……去弗朗機？”
蕭戰：“對。回你的老家。回里斯本。回那個你長大的地方。”
比爾神父的心跳得更快了，砰砰砰的，像要跳出來。
“那……回來之後，我還能回大夏嗎？”
蕭戰看了他一眼，嘴角微微翹起。
“當然能。你在大夏有編制、有房子、有工作、有紅燒肉吃、有抽水馬桶用、有腳踏車騎、有留聲機聽。不回來你去哪兒？回弗朗機繼續當傳教士？天天吃黑麵包配鹹魚？用夜壺倒尿？走泥巴路？”
比爾神父想了想那個畫面，打了個寒顫。
“那……我回去幹什麼？您總得給我一個任務吧。”
蕭戰：“三個任務。第一，當翻譯。弗朗機語、西班牙語、拉丁語，你都精通。到了弗朗機，你就是我的嘴。第二，當嚮導。你是里斯本人，哪條街賣什麼、哪個官員好說話、哪個貴族愛吹牛，你都清楚。第三，當公關。你在弗朗機有沒有認識的高層？王室的人？教會的人？官員？別跟我說沒有，你是耶穌會的傳教士，至少認識幾個主教。”
比爾神父想了想。“里斯本大主教認識我。是他派我來的。關係……還行。至少他不會把我趕出去。”
蕭戰：“很好。到了里斯本，你去找他，就說大夏要跟弗朗機建交，問他們有沒有興趣。態度要誠懇，說話要有條理，別一上來就‘上帝保佑你’。”
比爾神父：“這個……主教大人不一定聽我的。我走的時候還是個普通神父，現在回去說‘大夏國公派我來建交’，他可能覺得我瘋了。”
蕭戰：“你不用說服他，你只要把話說到了就行。剩下的事，我來辦。你就負責傳話、翻譯、帶路。別的事不用操心。”
比爾神父點了點頭。“那……我什麼時候出發？”
蕭戰：“三個月後。在這之前，你要把外語系的課程安排好，不能因為走了就耽誤學生。你的課要有人接，你的班要有人頂，你的學生要有人管。”
比爾神父：“沒問題。我已經培養了兩個助教，一個姓王，一個姓李，都是我的得意門生。他們可以頂上，水平比我高。”
蕭戰看著他，嘴角的弧度更大了，那笑容裡有一種說不清道不明的東西——像是欣慰，像是狡猾，又像是兩者都有。
“神父，你變了。”
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