蕭戰從科學院實驗室出來，本想直接去太醫院，結果正好到了午飯時間。去大學食堂的教師窗口吃了頓紅燒肉，吃飽喝足，回他的名譽校長辦公室又小憩了一會。神清氣爽的準備回家，半路上被一股奇異的香味攔住了腳步。
這股香味說不清道不明——有點像桂花的甜，又有點像茉莉的雅，還帶著一絲薄荷的涼和檸檬的清新。幾種味道混在一起，非但不衝，反而讓人覺得心曠神怡，連腦子都清醒了幾分。
“什麼味兒？”蕭戰吸了吸鼻子，順著香味走去，發現是從科學院旁邊的一棟小樓裡飄出來的。小樓門口掛著一塊木牌，上面寫著“香料研究室”，一看就是張文遠的手筆。
還沒進門，就聽到裡面傳來劉鐵錘的大嗓門：“慢點慢點！火太大了！你想把老夫的丁香燒成炭？”
接著是張文遠的聲音，又急又委屈：“劉將軍，您別喊！一喊草民心慌！心慌手就抖！手一抖管子就歪！”
“你歪了！歪了！往左！往左！過了過了！往右！”
“您到底是往左還是往右？草民都被您繞暈了！”
“往中！往中！”
“中在哪兒？”
蕭戰推門進去，被眼前的景象逗得差點笑出聲。
劉鐵錘擼著袖子，蹲在一個巨大的銅製蒸餾器旁邊，手裡拿著一根竹管，對著蒸餾器的出氣口吹氣。他的臉上糊了一層黑灰，鬍子尖上還掛著幾片桂花花瓣，看著像個剛從灶臺裡爬出來的灶王爺。張文遠站在蒸餾器的另一側，雙手捧著一個玻璃燒瓶，瓶口接著一根彎曲的銅管，銅管的另一端浸在一盆冷水裡。燒瓶裡已經收集了小半瓶淡黃色的液體，散發著濃郁的香氣。
“你們在搞什麼？”蕭戰問。
劉鐵錘一抬頭，看到蕭戰，嚇得竹管差點塞進鼻子裡。“國……國公爺！您怎麼來了？”
張文遠手一抖，燒瓶差點摔了。“國公爺！草民……草民在搞香精油！”
蕭戰走過去，拿起那個燒瓶，湊近聞了聞。淡黃色的液體，香氣濃郁但不刺鼻，帶著一種溫暖而神秘的味道——像是走進了東南亞的熱帶雨林，又像是打開了某個古老香料鋪子的櫃門。
“這是什麼？”
劉鐵錘挺起胸膛，一臉得意。“國公爺，這是丁香精油！末將上次下南洋，從摩鹿加群島帶回來的丁香！您聞聞，是不是特別香？末將覺得，這玩意兒比娘們頭上的桂花油好聞一百倍！”
蕭戰又聞了一下。“丁香？之前不是蒸餾了一些丁香精油？不夠使的嗎？”
劉鐵錘點頭，眼睛亮得像銅鈴。“對！以前做的。賣了一些，還剩一些。咱們各家紛紛也沒多少了。後來城東醉仙樓的小桃紅不知道從哪聽說這個精油是咱們賣的。來找我求購。央求了我好幾天。馬殺雞都來了兩遍。我這人心軟，也不能不答應啊。”
蕭戰看向張文遠。“所以你就找他幫忙？”
張文遠推了推眼鏡，一臉正經。“國公爺，劉將軍找草民的時候，草民本來不想答應。草民是學工學的，不是學香水的。但劉將軍說，草民之前幫您加工了精油有一定經驗。如果草民幫他搞出丁香精油，他就帶草民去看美人魚。”
蕭戰看了劉鐵錘一眼。“你又拿美人魚忽悠人？”
劉鐵錘理直氣壯。“末將沒有忽悠！末將確實聽人說過！那東西上半身是人，下半身是魚，還會唱歌！”
蕭戰：“所以你還是被騙了。道聽途說，跟咱們這邊有人說見過妖怪一樣。”
張文遠欲哭無淚。等一下
蕭戰忍著笑，拿起燒瓶轉了轉。“不過這東西確實不錯。丁香精油，品質很好。你們還做了什麼？”
張文遠來了精神，拉著蕭戰走到一排架子前。架子上擺著十幾個小玻璃瓶，每個瓶子上都貼著手寫的標籤——字跡依然歪歪扭扭，但至少能辨認。
“國公爺，您看！這是桂花精油，用祥瑞莊的桂花蒸的，今年頭茬花，香得很；這是薄荷精油，清涼提神，暈船的時候聞一聞就好了；這是茉莉精油，淡雅清香，適合女子用；這是檸檬精油，用嶺南的檸檬皮蒸的，酸甜清爽，開胃解膩；還有玫瑰精油、梔子花精油、柚子精油……草民這幾個月，把科學院裡能蒸的花都蒸了一遍，連劉將軍的襪子都差點被草民拿去蒸了。”
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