當晚，訊息終於傳到了京都天皇和幕府那邊。
第一個趕來的是附近一座大藩的使者，連夜乘快船抵達港口，帶著一箱禮物和一份措辭恭敬的信函——說是特意求見大夏國公，商討加強藩務往來。二狗半夜被叫起來開門，看到一位穿暗綠色禮服的中年使者站在門外，身後跟著四個僕從抬著一隻黑漆箱子：我是大隅藩的使者，奉藩主之命，特來拜見大夏國公大人。
第二天天還沒亮，第二艘船也靠了岸。接著是第三艘、第四艘。港口一帶的木棧道上游人如織，各色儀仗旗幡往來穿梭，場面比集市還要喧騰幾分。
蕭戰坐在驛館正堂接見訪客，連續見了三撥不同藩的使者。佐藤從旁協助翻譯，每一撥來訪者的措辭都頗為客氣，先是稱讚大夏使團恩澤，然後轉入正題：互通有無、相互支援，末了才略略提及希望日後也能購得一些大夏器物。
蕭戰聽完第六撥使者的來意後，喝了口茶，對佐藤說：前面五撥說的差不多，你告訴他們，明日我去京都見天皇，屆時一併商量。該通商的通商，該建交的建交，不必多跑一趟。
佐藤點頭應下，出去傳話了。院門外的馬車陸續散去，只剩下風穿過街巷的迴響。
鐵蛋端著碗從廚房路過，看到二狗蹲在石階上，還在埋頭剝花生，隨口問了一句：今天又來了多少人？
二狗把剝好的花生米放進碗裡：算上僕從和搬運工，四撥人，加起來三四十個。箱子倒是不少，都快把倉庫塞滿了。錢多多在裡頭挑挑揀揀，說是要把能吃的都先運到船上去，剩下那些帶不走的東西，他準備開個小型拍賣會就地處理掉。
你們買他們的東西，他們買你們的東西——這算不算兩頭賺？
算是一筆糊塗賬。不過四叔說過了，互有往來才是長久生意，有來無回、有去無歸的買賣做不長遠。
二狗把這句原話重複了一遍，又低頭剝下一顆花生，像是在默唸自己學來的這句道理，好讓它別那麼快就被風吹散。
第四日清晨，蕭戰帶著鐵蛋、二狗和十名護衛，沿官道策馬前往京都。
京都的街道比松本藩寬闊不少，兩旁的店鋪鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏。二狗騎在馬上東張西望，忽然指著路邊一個攤位喊：鐵蛋哥！你看那個！
鐵蛋順著他指的方向看去，只見路邊一個攤位上擺著一排泥塑小人，做工粗糙，但造型奇特——有的長著三隻眼睛，有的腦袋比身子還大，還有一個居然穿著大夏官服，手裡還拿著一把摺扇。
這什麼玩意兒？鐵蛋皺著眉頭問。
佐藤策馬跟上來，看了一眼，臉色微變：那是……民間藝人捏的天皇像。
天皇像？二狗瞪大了眼睛，天皇就長這樣？三隻眼？
不，那是……藝術誇張。佐藤尷尬地咳嗽了一聲。
蕭戰回頭看了一眼，嘴角微微抽動了一下，沒說話，繼續策馬前行。
一行人來到御所門前，早有官員在此等候。那官員穿著一身華麗的朝服，頭戴高冠，腰間佩著一柄裝飾精美的短刀，見到蕭戰，立刻深深鞠了一躬：大夏國公大人遠道而來，天皇陛下已在正殿等候多時。請隨我來。
蕭戰點了點頭，翻身下馬，整理了一下衣袍，邁步向殿內走去。
御所正殿內，氣氛莊嚴肅穆。殿內鋪著深色地席，兩側坐著幾位幕府重臣，有人低頭看著自己面前的杯盞，有人微微打量著來者的步伐，也有人的目光先落在蕭戰腰間那片不曾佩刀的玉帶上，像是想從他身上看出些什麼來。
而正中央的主位上，坐著天皇。
天皇穿著一身正式禮服，雙手平放在膝上，坐姿端正，目光沉穩。但蕭戰第一眼注意到的，不是他的目光，而是他的身材。
這位天皇，身材五短。
不是一般的五短，是那種站在人群中你第一眼絕對找不到、第二眼也找不到、第三眼好不容易找到了發現他在努力墊腳的五短。他的身高大約只到蕭戰的胸口，腦袋卻出奇地大，圓滾滾的像個熟透的西瓜。脖子幾乎看不見，彷彿腦袋是直接長在肩膀上的。四肢短小粗壯，坐在主位上時，雙腳甚至夠不到地面，懸在半空中微微晃動。
更荒誕的是，他頭上戴的那頂高冠——那頂高冠至少有他身高的一半那麼高，上面還插著幾根長長的孔雀羽毛，隨著他腦袋的晃動而左右搖擺，活像一株在風中搖曳的蘆葦。
二狗站在蕭戰身後，努力憋著笑，臉都憋紅了。他偷偷用手肘捅了捅鐵蛋，鐵蛋面無表情地瞪了他一眼，示意他別出聲。
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