車輪從壓實的土路碾過，揚起一層淡淡的塵土，在陽光裡緩緩漂浮，又悄然落下。城外的景色並不單調，遠處群山起伏，灰褐色的山體夾雜著裸露的岩層。山腳下向外延伸出大片平原，沒了那些丘陵後，地勢也漸漸平緩不少。
萊恩聽過艾倫的解釋後，也理清了事情的脈絡。
原來了離開了那間地下擂臺所在的酒館之後，三人並未直接出城，而是先是在哈因納的帶領下去和艾倫匯合。
隨後由艾倫安排，帶他們乘上了出城的“鐵獸車”。至於哈因納，則另去聯絡另外兩個傭兵團的成員，約定在途中匯合。
而那所謂的地下生物，根據鐵鬣犬傭兵團獲取的情報來看，並非是一隻或幾隻，而是整整一個族群。
“那些傢伙跟我們長相幾乎沒有區別，這也是他們在赫塔地下生存了數百年沒被發現的原因。”
艾倫的話還在耳邊迴響，萊恩靠在鐵獸車的車窗處，望著外面的風景。
大路兩旁的耕地土壤顏色偏暗，顯然是常年翻耕的結果。田間偶爾能看到勞作的農夫，穿著簡單的麻布衣裳，彎著腰在田壟間移動。
幾頭牛在遠處低頭啃食著青草，鼻孔間的鈴鐺在走動時發出清脆的聲響。那些牧民並沒有把心思放在那幾頭安靜的黃牛身上，而是關注著更難以管束的羊群。
它們成群結隊地在坡地上游蕩，時不時抬起頭關注周圍的聲響，又在頭羊的帶領下受驚般四處跳躍。每當這時，那幾個牧民便揮著鞭子快步追上，衝著頭羊大聲吆喝，把它們重新聚攏。
萊恩收回視線，思考著那群被艾倫稱為“下界人”的地下人類。
零零散散的情報中提到最多的，就是他們和人類沒有區別，同樣的身體結構，同樣的行為方式。
只不過這群人的身高極矮，約為正常成年人的一半，絕不超過三尺。在艾倫的描述中，他們一直都被當成患了病的侏儒，甚至在赫塔的娛樂場所極受歡迎。
“他們身材矮壯，四肢偏短。在地下擂臺的表現十分搶眼，可能與他們高密度的強壯骨骼有關。”
唔…
這些“人”能隱姓埋名這麼久，甚至過了數百年才被發現與地表人類不同，直到現在被冠以“地下生物”之名…
他們是怎麼暴露的？
萊恩深吸一口氣，鼻腔裡終於沒有了八燒市那股揮散不去的金屬和酒精氣息。
鐵獸車繼續前行。
幾片低矮的灌木散落在平原各處，吹來的風沒了樹木的遮擋，乾燥而溫暖。
萊恩眯眼打量著遠方，那裡隱約可見幾處礦區。邊緣樹立著的木架與金屬滑輪在陽光下閃爍著冷光，幾條鐵軌在地上像銀色的河流蜿蜒流淌，上面壓著裝滿礦石的貨車。
那些在淡青色煙塵下工作的礦工身影細小，背上的木架和竹筐在從坑道的往返中，不停的裝滿又卸下。
他們乘坐的鐵獸車不會靠近礦區，只會從大路的邊緣經過。但礦區裡那些沉悶的爆破聲和金屬敲擊岩石的聲音依然不停傳來，在空曠的天地間格外清晰。
“萊因哈特。”
艾倫忽然開口：“你知道為什麼我們說赫塔能征服王國和聯邦嗎？”
當艾倫問自己這個問題的時候，萊恩還在思考著下界人到底是怎麼被赫塔人發現的，反應慢了半拍。
所幸艾倫的耐心比起弗朗基斯好上很多，一直等到萊恩視線聚焦在他身上之後，才接著說了下去：
“那些下界人的身形，是操縱機關兵器的不二人選。”
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