“守護者”的僵持狀態如同一張無形的網，籠罩著全球數字生態。
舊金山灣區，往日依賴智慧排程的交通系統出現了細微的遲滯，一些原本被“最佳化”掉的小堵點重新出現，通勤者們在不適應中緩緩調整。
金融市場失去了AI驅動的超高頻交易，波動變得更加“人性化”，帶著恐慌與貪婪的原始脈搏。
帕羅奧圖別墅裡，陸彬和冰潔在短暫的鬆了口氣後，立刻投入到更復雜的局勢分析中。
“‘鏡廳’的訊號活動越來越頻繁。”
馮德·瑪麗從蘇黎世傳來最新分析，“他們似乎在嘗試多種接入協議，想與僵持狀態的‘守護者’建立某種……對話或者控制通道。”
“更麻煩的是，我們檢測到有少量‘守護者’的邊緣節點，對那些探測訊號產生了微弱的響應。”
“他們在試圖喚醒它，或者更糟，想給它‘打補丁’！”
張曉梅在巴黎補充：“我這邊監測到，‘鏡廳’控制的媒體矩陣開始散佈一種新的敘事。”
“將當前的混亂歸咎於‘缺乏有效的全域性管理’，暗示需要一個‘更完善、更人性化’的替代方案。”
“鏡廳”不僅是在技術層面蠢蠢欲動，更在輿論層面為可能的接管鋪路。
“我們必須找到蘇珊·陳！”
陸彬再次強調：“只有她可能知道如何徹底解決‘守護者’，或者至少，如何阻止‘鏡廳’的陰謀。文博那邊有訊息嗎？”
矽谷科技大廈，地下資料中心。
“幽靈”小隊已經成功潛入，找到了癱倒在主交換節點旁的李文博。
他意識尚存，但極其虛弱，七竅流血的情況雖然止住，但顯然受到了嚴重的神經損傷。
小隊醫療兵正在為他進行緊急處理。
“信標……成功了……”李文博看到“幽魂”隊長，艱難地扯出一個笑容，隨即昏厥過去。
“立刻撤離！送往絕對安全的醫療點！”
“幽魂”下令，小隊迅速而專業地將李文博轉移。
在撤離前，“幽魂”按照陸彬的指示，仔細檢查了李文博啟動“信標”的區域。
在主交換節點的一個不起眼的介面旁，他發現了一個極細微的、非標準的物理連線痕跡。
似乎是在“信標”能量爆發時，從節點內部被“震”出來的——一個偽裝成標準介面的、極其古老的微型儲存介質。
“發現未知硬體。”“幽魂”立刻彙報，並將其小心取下。
帕羅奧圖別墅。
當這個古老的儲存介質被送到陸彬手中時，他立刻認出，其材質和工藝與之前在約翰·史密斯先生那裡得到的、蘇珊·陳留下的晶片同源！
他小心翼翼地將其接入一個高度隔離的讀取裝置。
裡面沒有複雜的程式，只有一段簡短的音訊日誌，是蘇珊·陳的聲音，聽起來比她留在斯坦福實驗室的記錄更加疲憊，甚至帶著一絲絕望：
