曼哈頓中城，柏寧酒店28層的套房裡，詹姆斯·霍克正看著窗外午後的紐約天際線。
他的電腦螢幕上開著三個視窗：一個是紐約時報編輯部的即時監控（透過一個三年前植入的後門程式）。
一個是聯合國廣場的即時直播，還有一個是他自己設計的風險評估儀表盤。
儀表盤上，代表“輿論壓力”的指標已經升至78%（滿分100），代表“根系聯盟聲譽”的指標則下降到41%。
這是好事。但代表“計劃可控性”的指標卻在持續下降——從早晨的92%跌至現在的67%。
不可控因素在增加。
他的手機震動。
一條加密資訊來自代號“獵戶座”的聯絡人——俄羅斯數字化發展部內部一個被他收買的中層官員。
“伊萬諾夫收到根系聯盟的私下提案：
同意在調查北極星公司問題上讓步，換取根系聯盟不公開其女兒信託的完整檔案。交易正在討論中。”
霍克的手指在桌面上輕敲。
伊萬諾夫開始尋找退路了。這在他的預料之中，但比預期來得早。
他回覆：“推動伊萬諾夫堅持強硬立場。”
“承諾如果他被解職或被調查，北極星會提供‘諮詢職位’和‘法律支援基金’。附註：提醒他2017年索契會議的那段錄音。”
威脅要委婉，但必須清晰。
霍克知道伊萬諾夫在2017年一次內部會議上曾私下批評克里姆林宮的某些決策。
那段錄音如果公開，足以終結這位特使的政治生涯。
第二條資訊來自北極星公司烏克蘭行動主管：“切爾諾貝利站點報告，盲區通道資料流量在13:05突然下降93%。”
“根系聯盟似乎更改了驗證協議，我們的虛假確認訊號被識別並遮蔽。新協議分析需要時間——至少8小時。”
霍克皺起眉頭。
陸彬的團隊反應比他預期的快。他原以為那個“盲區發現”是僥倖，現在看來，對方的技術能力被低估了。
第三條資訊來自他在華盛頓的聯絡人：
“參議院情報委員會助理透露，美國政府對‘數字醫療走廊’計劃有興趣。
國務院正在評估是否提供支援。
風險：如果計劃成功，北極星在烏克蘭的業務將失去存在理由。”
三條資訊，三個問題：政治盟友動搖，技術手段被破解，戰略目標受威脅。
霍克站起身，走到房間裡的吧檯前，給自己倒了杯威士忌。
琥珀色的液體在杯中搖晃，他想起三十年前在SAS的日子。
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