米勒博士將資料傳給陸彬的觀察終端：“更關鍵的是，這份合同的技術附件要求北極星‘確保資料與客戶行動時間線吻合’。”
“系統性偽造。”陸彬瀏覽著材料，“這不是第一次，而是商業模式。”
“而且有延續性。”米勒博士補充，“霍克當時就是北極星敘利亞專案的技術主管。他因此晉升為國際業務總監。”
陸彬的手機震動，是未知號碼的加密簡訊。
他以為是“老松”的回覆，但內容讓他皺眉。
簡訊只有一行字：“材料已收到，正在驗證。建議暫時隱蔽，對方已警覺。——知更鳥”
“知更鳥”？這不是根系聯盟內部的已知代號。
“誰發的？”米勒博士問。
陸彬搖頭：“可能是媒體那邊的聯絡人用了化名，也可能是……其他關注此事的人。”
他回覆：“對方具體警覺到什麼程度？”
幾分鐘後，回覆到來：“紐約有兩組人員在搜尋傳送者。”
“一組商業背景，可能是北極星的；一組技術特徵類似根系聯盟內部審計部門。建議你的傳送者離開紐約。”
陸彬立即聯絡冰潔：“潔妹，對方已經警覺。”
“立即中止一切行動，前往安全屋B，不要使用任何登記過的交通工具。”
冰潔回覆簡短：“明白。”
16點30分，千禧希爾頓酒店23層。
霍克接到了《歐亞觀察》編輯卡特琳娜的電話。
“霍克博士，我們遇到一個問題。”
卡特琳娜的聲音聽起來有些緊繃，“在我們的技術團隊驗證你的資料時，收到了另一份匿名材料。”
“指控你們的資料是系統性偽造，並提供了敘利亞專案的先例。”
霍克握緊手機：“這是誹謗。那些材料早已被證實是競爭對手的惡意中傷。”
“也許，但我們的驗證流程要求我們對此進行審查。”
“原定的二十四小時驗證期需要延長到四十八小時。”
“卡特琳娜女士，時間就是影響力。如果拖延，其他媒體可能會搶先發布不完整的報道——”
“正是為了避免釋出不完整或有偏頗的報道，我們才需要更徹底的核查。”
卡特琳娜打斷他，“另外，我們的系統檢測到，傳送匿名材料的人可能就在紐約，甚至可能在聯合國附近。”
“這讓我懷疑，這件事的政治敏感度比你說的高得多。”
霍克知道，局面正在失控。
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