巖耕望著腳邊倒地抽搐的巨大火鱗獸，佈滿裂紋的‘玄光御魔盾’仍在掌心嗡嗡震顫，他騰出一隻手按住盾牌邊緣，指節因用力而泛白，臉上擠出一抹苦笑：“這煉氣九層的妖獸，比起先前那隻煉氣八層的，難纏得可不是一星半點。”
何生琴剛要開口回應，眼角餘光卻瞥見妖獸焦黑的屍體驟然鼓起，緊接著 “嘭” 地爆出一團刺目火光。
四人如驚弓之鳥般齊齊後躍丈許，巖耕甚至條件反射地將“玄光御魔盾”橫在身前 —— 原是這畜生瀕死之際的自爆。好在靈力早已耗盡，威力折損大半，只掀起一陣滾燙的氣浪，將眾人本就襤褸的衣衫燎得更破，髮梢還卷著幾縷焦黑。
徐泰定抬手抹掉臉上的菸灰，指腹蹭過被灼出細痕的臉頰，長舒一口氣：“總算沒白費功夫。”
傷疲交加的五人踉蹌著跌坐在地，巖耕的“玄光御魔盾” “哐當” 一聲歪在一旁，何生琴按住滲血的肩頭悶哼，另外兩人也各自捂著傷口齜牙咧嘴。
徐泰定忽然慢悠悠地轉過頭，目光在巖耕腰間的皮囊上打了個轉，似有深意地開口：“巖耕，把你的‘回元露’和‘愈傷露’拿出來，讓我也嚐嚐鮮。”
“嗯？” 巖耕猛地抬頭，眉頭擰成個疙瘩，眼中滿是驚愕。倒不是他吝嗇，只是徐師兄這語氣，帶著種說不清道不明的熟稔，像在討要自家藏了多年的陳釀，實在古怪得很。
徐泰定見他這副模樣，啞然失笑，眼角的皺紋擠成幾道溝壑：“穎川郡姚家最擅長釀酒，我們徐家在這方面有所不如，向來難喝到這般佳釀。不過你也不用大驚小怪，你這兩種酒，約莫二十年前，我便嘗過。”
巖耕心頭劇震，手指顫了顫，連忙將兩個裝酒的葫蘆遞過去。徐泰定接過，拔開塞子各抿了一口，喉結滾動間發出滿足的喟嘆，咂著嘴細細回味：“你這酒，靈力醇厚得很，效果竟比尋常同階的好上一些。” 說罷又轉手遞給何生琴。
巖耕的心跳得像擂鼓，先前被妖獸攪亂的思緒突然清明，他試探著往前湊了湊，聲音帶著不易察覺的顫抖：“徐師兄，你…… 你知道我大哥稚初在哪兒？”
徐泰定仰頭望向小島中央那片閃爍著微光的陣法，目光悠遠得像浸在晨霧裡，半晌才緩緩搖頭：“不知道。他十多年前突然沒了蹤跡，不過應該還活著，就是不知如今築基了沒有。”
巖耕張了張嘴，喉頭像是被什麼堵住。他看著徐泰定鬢角的白髮，忽然明白有些事不該再問，只能將湧到嘴邊的話又咽了回去，指尖無意識地摩挲著“玄光御魔盾”上的裂痕。
葫蘆在五人間輪轉，“回元露” 入喉化作清涼靈力遊走四肢，“愈傷露” 觸唇便生出溫潤暖意裹住傷口。不過半個時辰，眾人身上的傷口已結痂，耗損的靈力也恢復了七八分，連巖耕的玄光盾都少了幾分震顫。
徐泰定站起身，拍了拍沾滿塵土的衣袍，指著陣法處道：“來吧！看看這陣法我們能不能破。”
他帶著四人走到那片流轉著青光的陣紋前，四個小輩圍在旁邊，只見地上的符文忽明忽暗，交織成複雜的圖案，看得眼花繚亂。
徐泰定蹲下身，指尖輕點地面的紋路，眉頭微蹙著思索。雖說他主業是傀儡師，常年與機關零件打交道，但對陣法和煉器也頗有鑽研，此刻指尖劃過之處，陣紋竟泛起細碎的銀光。
半刻鐘後，徐泰定指尖在最後一道陣紋上敲出清脆一響，忽然起身拍了拍塵土：“嗯，這是三階上品的‘赤炎聚靈陣’” 他蹲身時沾在袍角的草屑簌簌飄落，
“主要功能是聚靈，好讓陣裡的靈植安穩生長，附帶些遮掩氣息的障眼法，還有層薄防護。沒人操控的話，傷不了人 —— 不過看這光幕泛著的靈光，怕是年久失修，威力早跌到三階下品了。”
話音剛落，他袖管裡突然 “咔嗒” 輕響，一道銀影掠出化作半人高的飛鷹傀儡，鷹嘴開合間閃著冷光。緊接著兩具黑鐵傀儡猿 “咚” 地砸在地上，關節處還冒著剛修好的青煙。
“巖耕，把你那具缺了條胳膊的傀儡猿也召出來搭把手。” 徐泰定屈指彈了彈飛鷹傀儡的羽翼，“生琴、景瑜、公良，你們三個各佔東南西三個陣眼，跟著我的傀儡節奏打。”
巖耕應聲解下腰間傀儡囊，受損的傀儡猿落地時踉蹌了一下，獨臂還在微微震顫。
五人圍著陣法邊緣站定，徐泰定突然揚聲道：“記住，打節點要像啃硬骨頭，得一口接一口咬實了！” 說罷率先驅動飛鷹傀儡，尖利的鷹喙狠狠啄在青光流轉的陣眼上。
“斬日破月刀”劈砍陣壁的悶響、傀儡鐵拳砸出的鏗鏘、還有靈力爆破的滋滋聲攪成一團。
巖耕額角的汗珠順著下頜滴落，砸在傀儡猿的鐵肩上 —— 他每催動一次靈力，腰間皮囊裡的回元露就少掉一口，清涼的靈力順著喉管滑下去，剛好能接住透支的經脈。
何生琴站在東側陣眼，素白的手指捏著劍訣，指尖靈芒每炸開一次，鬢邊的碎髮就被氣浪掀得飄起，她時不時瞥一眼曹景瑜滲血的繃帶，那處傷口在愈傷露的效力下正泛著淡金色的微光。……
兩個時辰後，當最後一聲脆響炸開時，青光光幕像碎裂的琉璃般簌簌剝落。巖耕腿一軟坐倒在地，看著自己傀儡猿那條搖搖欲墜的斷臂，突然聽見何生琴低低的抽氣聲。
陣法散去的煙塵裡，一株靈樹正緩緩顯露出全貌。
“赤炎靈果樹……” 徐泰定的聲音裡帶著不易察覺的顫抖。
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