“是‘蝕骨門’的人！”徐莊低聲道，指尖已死死扣住腰間短刀的獸皮鞘。“這幫雜碎專在沼澤地帶截殺修士，慣用蝕骨毒刃，中者皮肉潰爛見骨！”
沼澤邊緣的血榕樹下，廝殺正烈。六個灰衣人已是強弩之末，三人舉著佈滿裂紋的青銅盾拼死抵擋，黑甲修士的長刀劈在盾面，迸濺的火星如驟雨般密集，“鐺鐺”脆響震得人耳膜發疼。
另有兩人早已倒地，胸口插著的短匕柄上還在滲出黑汁，軀體正以詭異的角度抽搐，指縫間滴落的血珠砸在地上，竟被虯結的氣根瞬間吸噬，連一絲痕跡都沒留下。
“嗤啦——”一聲裂帛般的慘嚎刺破雨幕。一名灰衣人躲閃不及，肩頭被長刀劃開半尺長的口子，傷口處皮肉瞬間發黑腫脹，密密麻麻的鼓包在皮下滾動，彷彿有無數毒蟲正順著血管瘋狂爬行。
黑甲修士們見狀發出一陣刺耳鬨笑，為首那名面罩猙獰獸紋的漢子更是舔了舔刀刃上的黑血，猩紅舌頭捲過刀鋒時留下幾道血痕：“黑風寨的小崽子，也敢搶咱們‘蝕骨門’的東西？”
徐公良在樹杈上攥緊了拳頭，他死死盯著那隻不斷晃動的鎏金錦盒，盒身隱約透出活物撞擊的悶響，低聲道：“裡面……好像有活物在動。”話音剛落，腰間獸袋忽然劇烈顫動，袋中雪影狼發出低低的嗚咽，毛茸茸的耳朵緊緊貼在頭皮上，顯然是被下方濃得化不開的血腥氣刺激到了。
靈舟上的徐泰玄，目光在雙方陣營間快速掃過，指尖無意識地在膝頭輕點。片刻後，他壓低聲音對身後四人道：“黑甲那邊有個築基初期帶頭，八名煉氣後期護法；灰衣人裡只有抱盒子的是築基初期，另外三個煉氣後期——但看他們靈力潰散的速度，撐不過一炷香了。”
“管不管？”徐莊忽然開口，聲音冷硬如鐵，握著刀柄的指節已繃得泛青，指腹因用力而陷入粗糙的獸皮鞘。
徐泰玄深吸一口氣，目光掃過侄兒緊繃的側臉，最終落在巖耕身上：“巖耕，你的意見？”
巖耕眉頭緊鎖，語氣帶著不容置疑的冷靜：“族長，咱們剛立家族，根基未穩，不宜在此地暴露實力。況且諺語有云‘我們的目標是穿過沼澤地，而不是對付每一條攔路的鱷魚。’”他頓了頓又道：“所有的事情都要以最終目的為導向，除此之外，都是毫無意義的內耗。”
徐泰玄沉默著望向下方。黑甲修士的長刀如毒蛇吐信，寒光閃爍間又一名灰衣人躲閃不及，被生生刺穿胸膛。滾燙的鮮血噴湧而出，濺在血榕樹的氣根上，那些原本灰褐的氣根竟像是活了過來，迅速泛起妖異的殷紅。
他心中清楚，以自己的修為要救下那灰衣人不難，但身後幾個晚輩的實戰能力尚未可知，一旦陷入纏鬥，極有可能節外生枝，巖耕的顧慮並非多餘。
“噗通——”最後一名持盾的灰衣人終於力竭倒地，青銅盾“哐當”一聲摔在地上，裂開的縫隙中滲出黑血。黑甲修士的長刀已寒光閃閃地架在了抱盒者的脖頸上，冰冷的刀鋒壓得皮膚微微凹陷，死亡的氣息瞬間籠罩下來。
“秋瑾，迅速離開！”徐泰玄當機立斷。
徐莊與徐公良對視一眼，眼中雖有不甘，終究按捺住拔刀的衝動。慕秋瑾反應極快，讚賞地看了巖耕一眼，迅速轉動操控陣盤，“渡厄舟”嗡鳴一聲，周身靈光驟然亮起，如一道離弦之箭般往西北方激射而去，船尾激起的氣流掀動了下方的雨幕。
唯有遠處血榕樹下的慘叫與鬨笑，還在連綿的雨幕裡斷斷續續地迴盪，如同鬼魅的低語，縈繞在沼澤上空，久久不散。
一天之後，午時左右，巖耕駕馭“渡厄舟”正滑過一片雲霧，下方漸漸顯露出山谷的輪廓。晨霧尚未散盡，谷中蒸騰著淡淡的水汽，彷彿籠著一層薄紗，將錯落的峰巒襯得若隱若現。
徐泰玄展開泛黃的獸皮地圖，指尖在一處褶皺處輕輕點了點，抬頭對巖耕道：“巖耕，停一下。”
巖耕依言放緩靈舟速度，目光掠過下方的山谷問道：“族長，這山谷看起來地勢還算平緩，是有什麼不妥嗎？”
“再往前五百里，就是穎川郡與三川郡的交界處‘迷霧叢林’了，我們不能直接穿過去。”徐泰玄指尖在地圖上劃了道弧線，抬眼望向下方，目光掃過谷中錯落的峰巒，“你駕馭靈舟繞著這片山谷飛行幾圈，飛慢一點，咱們仔細看看，這裡是否適合停下來休整幾日。”
巖耕心裡雖有疑惑，還是頷首應道：“好！”
說罷，他雙手輕捻法訣，“渡厄舟”緩緩調轉方向，沿著山谷邊緣開始盤旋，船身劃過雲霧時帶起一道道白色軌跡。
慕秋瑾、徐公良、徐莊等人聽到族長的話，也紛紛走出休息室，扶著船舷看向窗外。
徐泰玄扶著靈舟邊緣，目光如炬，一邊觀察谷中景象，一邊低聲道：“降低一些，看看谷中有沒有明顯的妖獸巢穴痕跡，溪流走向如何，巖壁是否便於開鑿洞府。”
“明白。”巖耕應了一聲，操控著靈舟緩緩降低高度，晨霧在靈舟劃過的軌跡旁緩緩散開，露出更多山谷的樣貌。
這片山谷約莫三里見方，谷心蜿蜒著一條丈許寬的溪流，溪水清澈見底，水底卵石泛著溫潤的光澤，偶有銀色小魚逆流而上，攪起細碎的水花。
兩岸長滿了青綠色的蕨類植物，間雜著幾株開著紫花的靈草，坡地高處生著成片的蒼松，松針落在地上積了厚厚的一層，踩上去軟綿綿的。谷壁陡峭處攀附著墨綠色的藤蔓，晨光透過葉隙灑下，在地上織出斑駁的光影。
“渡厄舟”緩緩降落谷中，船身觸地時激起一陣輕塵，四圍的晨霧被船舷破開，如輕紗般向兩側翻湧。
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