在巖耕他們入城的時候，啟明城主府議事堂內，鎏金銅燈懸於樑上，穿堂風拂過，燭火搖曳，將眾人的影子在牆壁上拉得忽長忽短。空氣中瀰漫著淡淡的雲霧茶香氣，卻絲毫衝不散滿室的凝重——那凝重如浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在每個人心頭，讓人胸口發悶。
城主臨川先生已在城主府深處“靜心閣”閉關近兩年，正全力衝擊金丹中期。大總管關河的席位空著，如今啟明城的事務暫由二總管柳成洲與三總管魏弘之兩位築基巔峰修主持，二人端坐主位，面色凝重地看著堂內眾人。
這半年來，迷霧叢林的異動從未停歇。
起初，巡林弟子在林邊撞見二階黑紋熊徘徊，後來，有修士聲稱聽見叢林深處傳來類似虎嘯的怪異嘶吼，那聲音比尋常虎嘯更顯暴戾，透著股令人心悸的妖氣；
直到半月前，有商隊接連在叢林外圍遇襲，僥倖存活的人連滾帶爬逃回城裡，衣襟上沾著烏黑腥臭的妖獸血，驚魂未定地哭喊：“妖獸像瘋了似的，見人就撲！”
訊息傳開，城內百姓與散修頓時陷入恐慌。茶館裡、坊市中，處處都能聽到“城主府不作為”的議論，連各書院的弟子都私下有所揣測。
兩位總管迫於輿論壓力，只得遣人將啟明、青雲、知微、雲靈四書院的山長請來，共商禦敵之策。
此刻，四位山長坐在左側。啟明書院山長周硯之鬢角霜白，摩挲著帶斬妖裂痕的玉笏；青雲書院蘇清鳶著月白書院服，腰佩玉磬，目光銳利掃向輿圖，似在分析局勢；知微書院沈辭之持和田玉輕敲桌面，節奏舒緩卻透著沉穩從容；雲靈書院林墨書攥著繪有妖獸蹤跡的竹箋，眉頭微蹙，顯然在思索應對之法。
他們身後的核心弟子皆挺直脊背，少年人的臉上滿是緊繃，卻又藏著幾分躍躍欲試。
右側城啟明城五位統領與城主府十餘位執事，修為最低的都是煉氣後期，眾人也是一臉憂心。
長桌案上攤著張泛黃的啟明城輿圖，羊皮紙邊緣已有些磨損，邊角還沾著點點舊墨。
“迷霧叢林”的位置被硃砂圈出一個醒目的圓，紅得像滴血，時刻提醒著眾人危機所在；而輿圖右下角，用小楷工整標註的“仁義守護陣”五個字，此刻成了眾人目光的焦點——這是啟明城的護城大陣，以儒家“仁義”為核，引山河靈氣為盾。據說很多年前啟明城就是靠這陣法擋過一次敵襲，只是如今，這盾能否抗住獸潮衝擊，誰也沒底。
“諸位！”周硯之率先拍案，玉笏重重磕在案上，震得杯盞裡的茶水泛起圈圈漣漪，濺出幾滴落在羊皮紙上，暈開小小的水漬。
“迷霧叢林的獸潮要來了，這是明擺著的事！可商隊遇襲的訊息，半月前就該報上來，偏偏壓到現在才說——我昨日問過城主府的斥候，竟說是‘怕引起恐慌’！如今封城令一貼，坊市商戶全慌了。
萬寶商行的萬掌櫃昨天還拉著我，說夥計們都在打包靈石，想連夜逃去青陽城！再拖下去，不等妖獸攻城，城內先亂成一鍋粥！”
他喘了口氣，目光掃過主位的柳成洲與魏弘之，語氣帶著幾分急切，“如今城內連個能拍板的人都沒有，兩位總管，敢問大總管到底去了哪裡？”
柳成洲捻著山羊鬍，眉頭微蹙，語氣帶著幾分無奈：“周山長莫急，大總管半年前帶隊去河內郡商議靈礦貿易，走前說‘最多三月便回’。可這都半年了，別說人，連傳訊符都沒回來一張——我已派了三撥人去尋，最後一撥人傳回訊息，說河內郡那邊連大總管的蹤跡都沒見過，只說‘或許是走了別的山道’。”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲擔憂，“我懷疑……大總管那邊怕是出了什麼變故。”
“城主與大總管不在，咱們更不能等！”蘇清鳶忽然起身，走到輿圖前，月白的衣襬在燭火下泛著柔和的光，卻難掩她話語中的堅定。
她指尖點在“啟明城”旁的三座城池上，玉指纖細卻有力：“這獸潮來勢洶洶，單靠啟明城與眾書院的力量，怕是擋不住，還得守四門、護陣法。
“我認為當務之急，一是擬寫文書上報孔國主，懇請國主派金丹修士支援——‘仁義守護陣’只有金丹修士主持，才能發揮十成威力；二是派使者去青陽城、火雲城、扶風城求援，這三城與咱們唇齒相依，想必不會坐視不理。”
“蘇山長說得在理！”沈辭之輕聲接話，聲音不高卻清晰有力，手裡的和田玉輕輕放在案上，發出“嗒”的一聲輕響，瞬間吸引了眾人的注意力。
“抵禦獸潮從不是一家之事。咱們得儘快動員城內及周邊的小家族、小勢力，以及來參加拍賣會的外來人員。”
——像城東的張家，雖只有一位築基中期修士，卻有家傳的‘地網陣’，能困住低階妖獸，戰時可用來阻攔妖獸進攻；
城南的李家擅長煉製符籙，戰時可提供大量驅蟲符、御火符，增強咱們的防禦與攻擊能力；
……
還有霧隱谷的散修聯盟，足足有二十多位築基修士，雖平日裡散漫，可真到了城破關頭，想必他們也不願被妖獸吞了。
再說，迷霧叢林近八百年沒鬧過獸潮了，咱們的守城器械可能早有損壞，糧倉裡的糧食與靈米也不知道能支撐多久。多一份力量，便多一分勝算，總不能把寶全壓在沒影的援軍上。
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