次日巳時，朝陽將啟明城的雲層染成金紅，晨霧尚未散盡，城中央 “啟明拍賣場” 外已擠滿修士。
“啟明拍賣場” 五個大字在陽光下熠熠生輝，字型鎏金鑲邊，筆畫間嵌著細小靈晶，百米外都能看見字縫間縈繞的淡淡靈力 —— 那是用百年靈墨書寫後，又加持了 “防塵陣” 與 “固字陣”，既能隔絕灰塵，又能讓字跡常年如新。
拍賣場大門由整塊陰沉木打造，門板雕刻繁複雲紋，青銅獸首門把手銜著圓環，推開門時發出 “嘎吱” 的厚重聲響，透著股不容輕慢的莊重感。
黑壓壓的人群從大門排至街角，粗略計數竟有三千餘人 —— 揹著劍匣的獨行修士眼神警惕，提著藥籃的煉丹學徒頻頻探頭，推著小車的坊市商戶低聲清點貨物…… 人人臉上都帶著急切，偶爾傳來的私語，也多是打聽此次是否有稀缺物資現世。
慕秋瑾、巖耕、徐公良、徐莊四人早早去城主府交了昨日的任務，也是來到這裡等待。
巖耕站在人群中，目光掃過四周，輕易分辨出各方勢力的痕跡：城主府代表身著玄色勁裝，腰間 “啟明城衛” 銅牌在晨光下泛著冷光，站姿挺拔如松；
啟明書院修士清一色青衫，袖口淡金書卷紋格外醒目，即便排隊也手捧線裝書，指尖還在書頁上輕輕點劃；青雲、知微、雲靈三所書院的代表亦有標識，或佩刻字玉佩，或戴特製發冠，一眼便能認出。
唯有張家、李家等本地望族，派來的人穿著尋常綢緞衣衫，瞧著與富商無異，唯有腰間儲物袋散出的靈力波動，洩露了他們修士的身份。
“看這陣仗，城裡實權人物是真沒來。” 徐公良悄悄湊到巖耕身邊，聲音壓得極低，“昨天我在丹堂聽執事說，城主和各大書院山長都守在城門，連李家老爺子都親自披甲上陣了 —— 咱們能安安穩穩來拍賣會，全靠他們在前面擋著妖獸。”
巖耕點頭，心裡湧起幾分敬意。
拍賣場門口擺著三張木桌，三個穿灰布短衫的煉氣修士正有條不紊地發放競拍令牌。
修士們自覺排成三列縱隊，接過那枚巴掌大的墨玉令牌 —— 觸手冰涼，正面刻著清晰編號，背面印著拍賣場雲紋標識，邊緣還刻著細微防偽紋路，憑此才能入場。
四人隨著隊伍挪動，很快領到令牌，跟著工作人員踏入場內。
一進門，混合著靈茶、墨香與新木清香的氣息便撲面而來。
巖耕抬頭打量內部格局：整個拍賣場呈階梯狀，共三層。一樓是煉氣修士區，密密麻麻擺著三千張梨木桌，桌腿都墊著防滑獸皮墊；二樓是築基修士的雅間，據說有百間，每間都設了隔音陣；三樓本是金丹修士的席位，因守城需求已上鎖，門板上還貼著城主府的封條。
在工作人員指引下，四人很快找到編號三百一十六至三百一十九的四張桌子 —— 正好連在一起，前方無任何遮擋，能清晰看到拍賣臺。
徐公良率先坐下，楠木椅子觸感溫潤，他拿起桌上白瓷茶杯抿了口，眼睛瞬間亮了：“這靈茶不錯啊！比我平時喝的粗茶濃多了，還帶著點甜味，肯定加了靈蜜！”
慕秋瑾笑著搖頭，指尖卻悄悄探入儲物袋，取出四枚巴掌大的杏黃色令旗 —— 旗面繡著細密的雲紋陣圖，旗杆是用柔韌的靈木製成，頂端還嵌著顆米粒大小的聚靈珠。
她趁著徐公良品茶的空檔，不動聲色地將令旗分別推到巖耕、徐公良和徐莊面前，自己則捏起最後一枚，指尖凝聚起一絲微弱靈力，輕輕點在令旗頂端的聚靈珠上。
“別光顧著喝茶，” 慕秋瑾的聲音沒有透過空氣傳播，反而直接在三人腦海中響起，帶著靈陣特有的溫潤質感，“我布了個小型傳音陣，咱們對著令旗輸靈力，外人就聽不見咱們的對話了。先對對各自的需求，免得等會兒競拍時亂了陣腳。”
巖耕三人會意，各自將指尖按在令旗上，一絲靈力緩緩注入 —— 四枚令旗頂端的聚靈珠同時亮起淡淡的微光，形成一個無形的靈力閉環，將四人的對話包裹其中。徐公良先透過傳音陣開口，語氣裡滿是期待：“我想要靈獸蛋或幼崽！要是能出現一個上品煉丹爐更好！”
徐莊則帶著幾分急切接話：“我需要一階法器修復材料，比如玄鐵碎屑、靈蠶絲；還想看看有沒有好的煉器爐，我現在用的快裂了，熔個材料都提心吊膽。”
慕秋瑾的聲音透過傳音陣傳來，清晰又沉穩：“我想要雙一階上品御風靴；還想找些珍稀靈植，比如百年聚氣花或玉髓芝，用來溫養經脈正好。”
最後，巖耕補充道：“我最急需護持神魂的頂級法器；再就是備用的頂級法刀、法盾；最後看看有沒有一階上品陣盤，困陣或防禦陣都行。”
“對了，交易規則得留意。” 徐公良突然想起重要資訊，透過傳音陣提醒眾人，“我聽說每次加價不能低於起拍價的一成，比如兩百靈石的東西，最少得加二十；要是起爭執，以主持人敲槌為準，不許私下鬧事。剛才進門時，我還看到趙統領帶著衛隊在角落站著，腰間裂山刀出鞘半寸，顯然是來維持秩序的。”
巖耕摸了摸腰間儲物袋，裡面裝著近六萬多下品靈石，心裡稍稍安定。他目光掃過全場：一樓修士多穿粗布衣衫，氣息多在煉氣中期到後期；二樓雅間窗簾大多拉著，偶爾有人掀開縫隙往下看，氣息隱晦卻沉穩，顯然是築基修士。
巳時三刻，場內嘈雜聲突然平息。拍賣臺後走出個穿青衫的年輕修士，手持銀色法槌，腰間掛著 “啟明書院” 玉佩，玉佩上刻著朵蓮花 —— 正是之前去 “迎客來” 客棧徵召他們守城的蘇文軒。巖耕心裡一動：看來啟明城對這次拍賣很是重視。
蘇文軒走到臺中央，清了清嗓子，聲音透過臺邊 “擴音陣” 傳遍全場，連二樓雅間都聽得清清楚楚：“諸位道友，歡迎參加啟明城拍賣會！先說明交易規則：拍賣品主要以靈石結算，上品、中品、下品靈石按一比一百兌換；靈石不夠，可用同等價值寶物抵賬，由拍賣場三位供奉共同估價，保證公平。”
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