啟明城內，一株百年古槐的茂密枝椏間，青嵐道人一襲青灰道袍與斑駁樹影融為一體，指尖捏著幽火散人與他聯絡的黑色玉簡。
方才金色光柱撕裂天際的剎那，他甚至能清晰嗅到空氣裡瀰漫的灼熱靈力——這般毀天滅地的威勢，讓他都忍不住心頭髮顫。
他親眼看見，那翼展足有十丈的三階鐵羽鷹，連振翅躲閃的機會都沒有，便在光柱中炸成漫天黑色碎羽；千丈範圍內的低階妖獸更如被烈火燎過的枯草，連一聲慘叫都來不及發出，便化作縷縷青煙消散無蹤。
“這……這分明是古籍裡記載的‘墨氏傀儡巨炮’！”青嵐道人喉結狠狠滾動了一下，目光死死盯在城門方向，瞳孔裡還殘留著金色光柱的殘影。
此前，他原已準備按幽火散人的指示，暗中安排了幾名心腹潛伏在西北側陣眼附近，趁獸潮混亂時，要麼突襲鄭亦等人，搶走四階“仙靈草”；要麼就再次破壞陣眼，讓啟明城的“仁義守護陣”徹底失靈。
可此刻目睹城門磚石層層摺疊，泛著冷光的機械構件從牆體中彈出，最終化作兩尊青銅巨炮巍然矗立，青嵐道人所有算計都像被凍住般僵在原地，連指尖的玉簡都險些滑落。
“啟明城竟藏著這般底牌……”他壓低聲音喃喃自語，指節無意識地摩挲著玉簡上的玄奧紋路，心中翻湧著震驚與不甘。
作為散修聯盟霧隱谷的谷主，他比誰都清楚這段淵源——啟明城的霧隱谷散修聯盟，本就是當年烈焰真君墨卓群統率的散修聯盟留存下來的分支。
他曾在谷中古籍裡見過隻言片語，傳言六百多年前，正是靠著墨卓群留下的部分機關傀儡傳承，散修聯盟才能在豫州諸多勢力的擠壓下站穩腳跟。
可他執掌霧隱谷百餘年，別說親眼見傀儡巨炮，連相關的圖紙殘頁都未曾得見，久而久之，便只當那是老一輩用來鼓舞士氣的傳說。
誰曾想，他在啟明城潛藏了整整上百年，為了幽火散人許諾的結丹秘術，日日蹉跎時光，卻不知這座看似普通的城池裡，竟藏著當年威震豫州的機關傀儡傳承！
想到這裡，青嵐道人的心像是被鈍刀反覆切割，陣陣刺痛從心口蔓延至四肢百骸——那是屬於散修聯盟的傳承啊！如今卻成了啟明城守護城池的利器，而他這個“自家人”，反倒成了只能躲在樹影裡旁觀的局外人。
他下意識攥緊拳頭，指節因用力而泛出青白，指甲深深嵌進掌心：“必須想辦法找回這部分傳承！就算不能據為己有，也絕不能讓它落在啟明城手裡，斷了散修聯盟的根基！”
可念頭剛起，又被現實澆了一盆冷水——幫外面的邪修與鬼修？他見過幽火散人身邊那些靠“魔元珠”改造的修士，雖戰力不弱，卻個個眼神渾濁、靈智殘缺，活脫脫人不人妖不妖的模樣。
那結丹秘術若是也要付出這般代價，即便能提升修為，又有何意義？況且以啟明城如今的實力，邪修與鬼修未必有勝算，就算贏了，對方也未必會信守承諾，將秘術完整交給他。
可若是不幫他們，僅憑霧隱谷之力，又如何能從啟明城手中搶回傳承？青嵐道人重重嘆了口氣，指尖的玉簡被捏得愈發緊實，心中的糾結像一團亂麻，剪不斷理還亂。
就在青嵐道人陷入兩難時，啟明城城主府內，氣氛卻帶著幾分凝重的暖意，此時，啟明城的一眾實權人物，基本都在。
正廳門口的青石臺階上，蒼木與輕駿二人踉蹌著走來——蒼木嘴角的血絲還沾著幾縷未乾的墨色，那是方才強行催動“玄墨流雲筆”時，靈力反噬嘔出的心血；他將筆斜斜插在腰間，筆桿上原本流轉的墨色靈光此刻微弱得幾乎察覺不到，連握筆的手指都在微微顫抖。
輕駿的狀況也好不到哪裡去，他將“青鋒掠影劍”拄在地上，劍身青芒黯淡，每走一步都需借力支撐，素色儒袍的後背已被冷汗浸透，凝結成一層薄薄的白霜，貼在身上勾勒出緊繃的脊背線條。
“二位道友辛苦！”
臨川先生早已站在正廳門口等候，見二人前來，連忙快步迎上，雙手遞過兩瓶泛著瑩白靈光的丹藥。
瓶塞剛開啟，一股清冽的藥香便瀰漫開來，“這是‘凝神復元丹’，用三百年‘冰心草’和‘紫雲芝’煉製而成，可快速補充靈力，緩解元氣損耗，二位快服下吧。”
蒼木接過丹藥，微微拱手，聲音帶著幾分沙啞：“城主客氣了，守城護城本就是我們這些修士的分內之事。只是我二人能力有限，方才為了定住那鐵羽鷹與風狼，強行催動本命靈力，反倒讓城主憂心了。”
他說話時，還下意識抬手擦了擦嘴角的血絲，卻沒注意到指尖沾著的墨色，反倒在臉頰上留下一道淡痕。
輕駿也跟著頷首，靠在劍身上緩了口氣，才虛弱地開口：“若非城主及時操控傀儡巨炮，我二人今日怕是要栽在那兩頭妖獸手裡。只是……”
他話鋒一轉，目光落在廳中懸浮的陣盤虛影上，眉頭微蹙，“方才巨炮發射時，我隱約察覺到地底傳來的靈力波動異常紊亂，想來對‘仁義守護陣’的消耗不小？”
臨川先生順著他的目光看向陣盤，輕嘆一聲，指尖輕輕點向那道瑩白的光幕——只見光幕邊緣已泛起淡淡的灰芒，像蒙了一層薄塵，原本流轉的靈光也慢了幾分：“二位道友目光敏銳。方才兩炮共抽取了二成地脈之力，如今守護陣的威力已從九成跌至八成，光幕防禦也弱了不少。”
他頓了頓，話鋒又起，眼中閃過一絲欣慰，“不過好在成效顯著，東門與南門的妖獸已被暫時打退，西門和北門的攻勢也緩和了許多，咱們總算能喘口氣了。”
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