晨光透過沙舟客棧的菱格窗，在青磚地面投下細碎的金斑時，巖耕終於緩緩收勢。
掌心託著的沙晶內丹已縮水小半，原本瑩白的質地添了幾分冰魄般的通透，而他丹田內的靈力卻如漲潮的海水般充盈，連帶著拓寬的經脈都泛著溫潤的麻癢——這是修為精進的徵兆。
起身時骨節發出輕微脆響，昨夜吸納的靈氣已與自身靈力徹底交融。
他先檢查了靈寵的狀態。靈獸袋中，噬金蟻已將整塊沉沙鐵啃食殆盡，排出的鐵屑凝結成泛著銀光的小團，是純度極高的精鐵；玉瓶裡的青熒蜷縮著，碧色蟲身點綴的金線比昨日更亮，顯然碧葉瓊漿的滋養初見成效；
後院沙堆上，雪影狼驚世正蜷成銀白的糰子打盹，絨毛沾著幾粒沙礫，在晨光中泛著柔和的光澤。
確認無誤後，巖耕將剩餘的沙晶內丹收入袋中。簡單洗漱後，他換上一身普通的蟒龍袍，按照昨日從桔莎處打聽的訊息，綽號“鐵砧子”的老鐵匠在綠洲西側的鐵匠巷開鋪，專做修士的法器修繕活計。
駝馬市比想象中更熱鬧。兩側的帆布帳篷鱗次櫛比，攤位上堆著沙海特產的沙棗、肉蓯蓉，木架上懸掛著低階符籙與風乾的靈草。
往來行人中，既有穿粗布短褂的商隊護衛，也有罩著法袍、氣息沉凝的修士，偶爾閃過幾個頭戴輕紗的本地族人，黝黑的手腕上戴著銅鈴手鍊，走動時叮噹作響。
巖耕刻意收斂氣息，像個尋常的行腳商人，順著人流往西側挪動。
路過一家售賣靈寵飼料的攤位時，他眼角的餘光忽然瞥見一道身影——好像是昨日在聚珍閣有過一面之緣的夥計，此刻正鬼鬼祟祟地跟在他後面，不時探頭張望。
“聚珍閣的人？”巖耕心中一動，他並未顯露異常，對方為何要跟蹤？只是不動聲色地加快腳步，拐進一條兩側堆著沙礫的狹窄巷弄。
待那夥計低頭匆匆經過時，巖耕指尖悄然彈出一縷靈力——這是“金針追魂”的變式，靈力如髮絲般纏上對方衣襬，在布料留下個肉眼難辨的針孔印記。
做完這些，他才從巷弄陰影中走出，繼續朝鐵匠巷而去。跟蹤者的事暫且不急，先找到鐵砧子才是首要任務。
與駝馬市的喧鬧不同，鐵匠巷格外安靜，唯有“叮叮噹噹”的打鐵聲從深處傳來，混著炭火的灼熱氣息飄在空氣裡。
巷子盡頭，一間破舊的鐵匠鋪前掛著塊褪色木牌，“老鐵煉器坊”五個燙金大字被煙火燻得發黑，邊角還裂了道細紋。
“有人嗎？”巖耕叩了叩鬆脫的木門，見無人應答，便輕輕推開虛掩的門扇。
一股混雜著鐵鏽與炭火的熱浪撲面而來，炭灰嗆得人鼻尖發癢，鋪內光線昏暗，唯有中央煉器爐的赤紅火焰映亮半間屋子。
牆角堆著各式礦石與半成品法器，爐邊還站著兩名穿粗布坎肩的夥計——一人正持長柄鐵勺往爐內添炭，臂膀肌肉繃得緊實；另一人蹲在地上整理鐵鉗、銼刀，指尖翻飛間將工具碼得整整齊齊，粗布衣衫上沾著不少火星燒出的小洞。
而爐前最顯眼的位置，一個赤著上身的老者正揮錘打鐵，古銅色的皮膚上佈滿汗珠，順著虯結如老樹盤根的肌肉線條滾落，每一次揮錘都帶動臂膀青筋突起，鐵錘與鐵砧相撞的力道穩得驚人，連地面都微微發麻。
“客官想打造什麼？法器還是靈器？”老者頭也不抬，鐵錘落下時與鐵砧相撞，火星濺在地面沙土上，瞬間湮滅。
巖耕上前一步，將一小瓶庚金砂與一柄“斬日破月刀”放在旁邊的木桌上：“晚輩巖耕，想請鐵老幫忙重鑄這件法器。”
鐵老並沒有停手，渾濁的眼睛先掃過木桌上的斷刀，隨即落在那瓶庚金砂上。當看清砂粒泛著的冷光時，他瞳孔驟然一縮，快步走過來拿起玉瓶，倒出少許庚金砂在掌心。
粗糙的手指反覆摩挲，又放在鼻尖輕嗅，沉聲道：“這是庚金砂？純度竟能到九成以上？”
巖耕想起桔莎的叮囑——鐵老從不收靈石，只以珍稀靈物易物，便靜立一旁等待，並不急於搭話。
只見鐵老拎起“斬日破月刀”，指尖劃過刀刃的斷口，又輸入法力試探，忽然道：“這刀是芷汀綠洲‘馬氏煉器鋪’的手法吧？馬老弟對器物的配合比設計向來精準，法陣靈禁刻畫得也協調。”
“鐵老好眼力。”巖耕心中暗贊，“不知重鑄是否可行？”
鐵老將刀放在爐邊，重新拿起鐵錘：“庚金性烈，要把庚金砂的靈性完全融入刀身，就得用‘炎髓’做引。有了它，法器才能兼具鋒銳與堅韌，否則鑄到半途必會崩裂。”
“炎髓？”巖耕心中一沉。他曾在古籍中見過記載，這是介於二階與三階之間的煉器材料，只產在極熱之地的地脈深處，尋常渠道根本尋不到。
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