巖耕的警示聲未落，沙丘頂端已響起五記疊加的暴怒蠍鳴，如五柄重錘砸在眾人心頭。
“那小崽子殺了黑刺！我要撕爛他的喉嚨！”尖厲嘶鳴出自尾刺最粗壯的鐵鉗蠍，猩紅複眼死死鎖定陣中引弓的青年，螯鉗瘋狂刨挖黃沙，沙礫飛濺如暴雨，尾刺上青黑毒腺脹得似懸垂燈籠，毒液順著尖刺凝成珠滴墜落。
“鐵鉗，住口！”領頭的赤螯蠍猛地揚起重螯，螯尖冷光乍現，卻在衝鋒號令將發之際驟然頓住。
“先看清楚底下的東西！”它複眼掃過下方，嘶鳴浸著警示，“外層火藤還在燃燒，黑刺的屍身正被怪藤吸噬——那是噬血藤，專纏活物精血！”
四隻蠍妖循聲望去，果然見炎棘叢中，剛殞命的同伴屍身冒著焦煙，甲殼縫隙殘留的金色雷光旁，暗紫色藤蔓正貪婪蠕動。
“八隻折了三隻都沒破陣，只剩我們五個，硬衝是去填命！”縮在後方的灰須蠍晃著觸鬚，聲音滿是忌憚。
“鑽地繞過去！忘了我們噬骨蠍的本事？”鐵鉗焦躁地拍擊地面，念頭剛起便被赤螯蠍的尾刺抽得趔趄。
“你忘了方才的試探？”赤螯蠍聲音沉得能濾出沙，“剛觸到陣法覆蓋的沙層，地底就竄出木靈力纏尾——木牆和噬血藤早把地下封死了！短尾就是鑽地時被藤條拖進去的，你想步他後塵？”
鐵鉗不服地晃了晃螯鉗，卻終究閉了嘴——短尾被啃得只剩空殼的模樣，它記憶猶新。
“不止這些。”最擅偵查的細足蠍突然嘶鳴，觸鬚朝陣中金色蟻群方向顫抖，“那些是噬金蟻，專啃我們的甲殼，方才突破陣法的弟兄，全被啃成了空殼。還有那人類小子的箭，能穿築基骨甲，黑刺就是被他的雷箭麻痺後所殺。”
赤螯蠍複眼急轉，瞬間盤算清局勢，重螯砸得黃沙四濺：“人類只剩防守力氣，手段卻太多——火藤擋路，毒藤防鑽地，螞蟻清缺口，還有奪命箭術。這‘血食’雖香，卻不是我們能啃的。”它猛地揮螯，急促嘶鳴傳遍沙丘，“收縮陣型！低階崽子墊後，撤！”
鐵鉗仍不甘心地朝巖耕方向嘶吼，卻依令墊後。數萬低階噬骨蠍不再無腦衝鋒，在灰須蠍指揮下，藉著同伴屍體掩護，有組織地向沙丘退去。
“都往沙裡鑽！別留痕跡！”赤螯蠍最後掃了眼陣中嚴陣以待的人類，尾刺一彈便扎入沙層。
最令人心悸的是，它們撤退未走原路，僅在沙地上留下淺淺凹坑，數息間便盡數隱沒，只餘滿地殘甲與綠汁，印證著這場廝殺的慘烈。
“它們……真的退了？”陣中一名年輕修士望著空蕩沙丘，聲音還帶著劫後餘生的顫慄。
薩都緩緩睜眼，護體靈力散去，蒼白麵容上沾著沙塵，他抹去嘴角血絲沉聲道：“是真退了，但絕非怕我們——只是權衡利弊，不願再損兵折將。”
白日穆雙手垂落，陣眼光芒漸暗，炎棘藤蔓也失了燃燒活力，蔫蔫伏在沙上。他大口喘著氣，鬍鬚沾滿沙塵與汗水，苦笑道：“老夫法力已透支八成，若蠍群再攻半個時辰，這‘炎棘拒魔陣’便要崩了。”
牛管事提著染血鏈錘走來，甲冑佈滿毒針劃痕，他環顧四周，臉色凝重：“咱們也撐不住了，王安他們二十多個煉氣修士，法力都快見底了。”
巖耕收起長弓，目光掃過陣內慘狀：王安癱坐沙地，雙手仍在顫抖；杜騰靠在盾牆上，胸口劇烈起伏，指尖還留著爆炎符的餘溫；近百名先天武者人人帶傷，盾面佈滿凹痕，不少人手臂被毒針震得青腫。
唯有慕秋瑾仍立在“青森甘霖陣”陣眼旁，臉色雖白，結印的姿勢卻未動搖，她輕聲道：“我的陣法也快撐不住了，靈石消耗太快。”
“退了就好！咱們跑商的，命根子是物資不是殺妖立功，能逼退這群孽畜已是萬幸。”牛管事粗啞嗓音響起，風沙打磨出的沉穩漸漸安撫了躁動人心，“我跑三十年黑石戈壁，跟噬骨蠍打交道數回，這些蠍精著呢，虧本買賣絕不會做。它們下崽跟撒種似的，殺不完的，真要鑽沙裡藏著，咱們半點法子沒有。”
白日穆點頭，對牛管事吩咐：“先清點傷亡，救治傷員，陣亡弟兄也要妥善收斂。”
牛管事應聲而去，片刻後便帶回統計結果，聲音帶著沉痛：“白前輩，煉氣中期修士陣亡六人，先天武者十人，除章道友和慕道友，其他人都受了傷。”
“都是好漢子。”薩都起身走到陣亡者屍身前，深深鞠躬，“牛管事，你親自登記姓名、籍貫和家屬資訊，後續撫卹必須盯緊落實，絕不能讓弟兄們流血又流淚。”
牛管事用力點頭：“薩前輩放心，我會親自去辦。”
傷亡事宜安排妥當，眾人目光都落在三隻築基蠍屍身上——甲殼可煉防禦法器，毒腺是毒丹主材，內丹更蘊精純靈力。
薩都上前一步：“此次大戰，白老弟御陣居首功，當得一隻；章小友箭術無雙，與木姑娘共分一隻；剩下一隻歸我，諸位可有異議？”
“理應如此。”白日穆撫須笑道，“若不是章小友那一箭破局，我們還得被纏更久。”
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