落雲客棧的客房內，暮色已沉，窗外廊下的氣死風燈次第亮起，暖黃光暈透過窗紙滲進來，將桌案上兩人的影子拉得修長。
巖耕反手扣上房門，木栓與門框相撞的輕響，在褪去喧囂的客房裡格外清晰。
慕秋瑾已先一步從儲物袋中取出一枚巴掌大小的青銅陣盤，盤身刻滿細密星紋，邊緣鑲嵌著三枚微光流轉的下品靈石——這正是用於隱秘聯絡的“小傳音陣”。
她指尖拂過房內暗紋，確認無誤後朝巖耕點頭：“陣法已檢查，無監聽痕跡。”
巖耕上前，取出一面繡著微縮星芒的小巧陣旗嵌入陣盤凹槽，隨即覆上右掌，淡金色靈力緩緩注入。陣旗與陣盤的星芒紋路應聲亮起，如沉睡星辰漸次甦醒。
“我是藏星，我是藏星，收到請回答，收到請回答……”他壓著聲音傳音，急切之意隨靈力波動化作光紋，在星紋間流轉。
這“藏星”與“星樞”的暗語，是星輝家族成員才知曉的聯絡暗號語。
陣盤懸浮桌案，暖光映著兩人緊抿的唇線。一秒、兩秒……時間在沉默中流淌，窗外街市喧囂隱約傳來，卻似隔了萬水千山。
慕秋瑾攥緊袖中法訣，巖耕掌心也沁出薄汗——他們既不確定留星芒標記者是否在側，也未知呼喚能否得到回應。
就在巖耕準備再次傳音的瞬間，陣盤突然亮起一道刺眼的銀芒，星紋如活過來般飛速旋轉，一枚靈石“啪”地碎裂，化作點點靈光融入陣中。
緊接著，一道帶著些許沙啞卻難掩喜悅的聲音從中傳出：“我是星樞，我是星樞！巖耕，你在哪？”
“是泰玄族長！”慕秋瑾猛地抬頭，眼中迸出亮色。巖耕亦是心頭一鬆，緊繃的脊背緩緩舒展，連忙俯身回道：“族長，我們在城西落雲客棧。望風塔下的星芒標記我們看到了，末端有‘九’字暗語。”
“總算把你們盼來了！”徐泰玄的聲音透過陣盤傳來，帶著一絲急切，“立刻到城西南的‘老九鍛器’來，我在門口等你們。切記，收斂氣息，莫要引人注意。”話音落下，陣盤光芒驟暗，徹底沉寂下來。
此時漏壺指標正指亥時初刻，夜色雖深，卻遠未到宵禁之時。二人不敢耽擱，迅速換上一身灰布短打，又用易容術稍作修飾。巖耕抹去眉宇間的英氣，添了幾分市井少年的憨厚；慕秋瑾則掩去清麗容光，化作面容普通的褐發少女。
確認無誤後，二人並肩走出客棧，化作一對尋常的散修少年男女。融入街頭稀疏的人流中，朝著城西南方向而去。
老九鍛器早已歇業，厚重榆木門緊閉，門環上的“休業”木牌在夜風中輕晃，唯有門廊下一盞油燈亮著，將倚門而立的身影勾勒分明。
那人穿洗得發白的粗布長衫，袖口磨出毛邊，正是徐泰玄。往日錦衣華服的族長此刻滿身市井滄桑，唯有雙眼在夜色中依舊明亮。
“族長！”巖耕快步上前，難掩激動。徐泰玄緊鎖的眉頭瞬間舒展，迎上前來拍了拍他的肩，看向慕秋瑾時眼中滿是欣慰：“好小子，你們都平安到了就好。我在風原城候了好些天，天天盯著望風塔，快急瘋了。”
巖耕藉著燈光細看，發現徐泰玄臉色蒼白帶病容，眼下積著濃重青黑，更讓他心頭一緊的是，族長右腿微跛，每一步都比左腿輕半分，褲管下的腳踝似有腫脹——顯然舊傷未愈，甚至可能傷及靈脈。“族長，您的腿……”
“這裡不是說話處，先進去。”徐泰玄輕輕搖頭，引著二人推開側門。一股炭火混著鐵腥的氣息撲面而來，院內天井正中立著一人多高的鍛鐵爐，橘紅火光將半個院子映得暖亮，爐邊堆著半人高礦石，牆角立著數柄未完工的長刀，刃口在火光下泛著冷光。
屋簷下石桌旁，坐著位赤膊的絡腮鬍漢子，古銅色皮膚佈滿疤痕，左臂一道深可見骨的舊傷格外醒目。他正提著粗陶茶壺往三隻粗瓷碗中倒茶，琥珀色茶湯香氣醇厚。
巖耕與慕秋瑾對視一眼，認出這正是此前桔莎帶他們見過的鐵匠，此刻才察覺他體內竟藏著築基巔峰的凝實靈力，比阿布都熱合曼毫不遜色，顯然是常年錘鍊肉身與靈力，走的是剛猛路子。
“泰玄，這就是你說的兩個娃娃？”絡腮鬍漢子抬眼看來，目光如炬，掃過二人時帶著一股久經沙場的銳利，彷彿能洞穿他們的易容與偽裝。
徐泰玄連忙上前一步，側身介紹道：“巖耕，秋瑾，這位是雪鐵衣雪老前輩，是旗真老祖在修仙界歷練時的生死至交，當年若不是老前輩捨命相護，老祖早已隕落在妖獸潮中。”
巖耕與慕秋瑾心中一驚。徐家的字輩排列“金章華旗正，開泰祥雲長”是族中根基，“華”字輩正是如今家族輩分最高的存在，而旗真老祖是“旗”字輩的翹楚。
雪鐵衣能與旗真老祖以兄弟相稱，輩分遠比他們高出三輩，在修仙界便是祖輩級的存在。
二人不敢有半分怠慢，連忙躬身行禮，動作整齊劃一，聲音恭敬：“晚輩徐巖耕，見過雪老前輩。”“晚輩慕秋瑾，見過雪老前輩。”
雪鐵衣眸中閃過淡金色靈光——那是他修煉的“玄慧真眼”，可辨根骨心性。他先看巖耕，見其氣息沉穩如磐石；再看慕秋瑾，雖面容普通卻眼含慧光，靈氣柔韌。
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