功曹司庫房的青石地面泛著冷硬光澤，巖耕接過夥計搬來的三捆制符材料，符紙的柔韌觸感混著硃砂特有的微澀氣息，在指尖清晰可辨，被他穩妥收入儲物袋。
慕秋瑾則將分裝在眾多玉盒中的煉丹靈草逐一檢查，確認每份靈草都葉片飽滿、靈氣充盈，品相實屬上佳，才頷首向庫吏致謝。
與溫若薇、桔莎在城主府外辭別時，桔莎攥著巖耕的衣角不肯鬆手，小臉上滿是不捨：“章衡哥哥，你得空了一定要來溫府看我。”
桔莎望著二人遠去的背影，直到那兩道身影徹底消融在街角的人流中，才轉身返回府內。
趕回“老九煅器”時，日頭已攀至中天。毒辣的日光被鋪前的青布遮陽幡擋去大半，卻擋不住院內蒸騰的熱浪與此起彼伏的敲擊聲，隔著半條街都能聽見鐵器碰撞的脆響。
剛跨進門檻，一派熱火朝天的景象便撞入眼簾：左側場地上，夥計們赤著臂膀，將成堆的礦材按色澤紋路分揀歸類，鐵鏟撞擊石槽的聲響密集如鼓點；
中間的煉爐旁，幾名學徒正以靈火淬鍊礦漿，淡藍色的火焰舔舐著坩堝，汗珠順著他們的下頜線滾落，在粗布衣襟上暈開深色痕跡；右側的木案前，兩名族人正專注地打磨器胚模具，薄如蟬翼的刨花紛飛如雪。
院中央的空地上，雪鐵衣身著沾著火星的短打，手持烏鐵重錘正指導徒弟鍛造法器。他手腕翻轉如行雲流水，鐵錘每一次落下都精準砸在燒得通紅的鐵坯上，火星在熱浪中四濺開來，原本不成形的鐵坯漸漸顯露出長刀的鋒利輪廓。
不遠處的石桌旁，徐泰玄與幾名青年正俯身銘刻靈紋，刻刀尖縈繞著淡金色靈力，在光滑的器胚上勾勒出細密紋路，每一筆落下都伴隨著靈力的輕微震顫。
“九叔，族長。”巖耕的聲音穿透喧鬧的鍛造聲，清晰地傳了過去。雪鐵衣揮手示意徒弟自行摸索，徐泰玄也直起身擦了擦額角，二人望向門口的目光中都帶著幾分期許。
巖耕快步上前拱手：“今日在功曹司的報備十分順利，我們還各自接了登記任務，往後便能以修士身份在風原城正式立足了。”慕秋瑾隨即上前見禮，將兩份燙著官印的文牒取出，供二人過目。
雪鐵衣接過文牒掃了一眼，當即爽朗大笑：“好！咱們雪氏族人，在哪都不能失了體面。一路奔波辛苦，先到內院煮茶歇腳。”說著便引著二人穿過忙碌的夥計群，學徒們見掌櫃親自引路，都暗自打量著兩位新族人，眼中藏著幾分好奇。
內院的葡萄架下襬著一套紫砂茶具，藤蔓上垂著串串青紫色的果實。徐泰玄親手添炭煮水，沸水注入茶壺的“咕嘟”聲，瞬間洗去了周身的燥熱。
雪鐵衣喚來一名身著青布衣裙的婦人，吩咐道：“雪么妹，這兩位是族中子弟，剛到風原城，你把東跨院那兩間空房收拾出來，再備些乾淨被褥和日常用度。”
“放心吧掌事，我這就去辦。”雪么妹連忙應下，轉身匆匆離去。
茶香嫋嫋升起時，巖耕的目光卻總不由自主地飄向外院的煅造場——一會兒望向煉爐中跳動的靈火，一會兒盯著學徒手中漸漸成型的法器，神色間滿是探究。
雪鐵衣將斟好的茶推到他面前，打趣道：“巖耕，魂都快被外面的錘子勾走了，莫不是對煉器動了心思？”
巖耕回過神，連忙端起茶杯欠身：“回九叔、族長，我確實對煉器頗有興趣。而且我馴養了一群噬金蟻，想著這裡礦材豐富，正好讓它們出來活動活動筋骨，幫著處理礦料。”
“噬金蟻？”徐泰玄的茶盞在掌心微微一頓，眼底瞬間掠過一絲驚異，“那可是煉器界的輔助奇物，能提純礦材，你竟能馴養它們？”雪鐵衣也身子微微前傾，放下茶壺催促道：“快放出來讓我們瞧瞧，別小氣。”
巖耕笑著點頭，輕拍腰間一隻巴掌大的靈獸袋。下一刻，母蟻五百隻通體泛著烏金光澤的小螞蟻湧了出來，它們體型雖不大，氣息卻沉穩凝練——其中既有煉氣一層的幼蟻，也有煉氣三層的成蟻。落地後，蟻群竟自動排成幾列規整的方陣，透著幾分軍陣的肅然。
“好有靈性！”雪鐵衣俯身細看，手指剛靠近方陣邊緣，領頭的噬金蟻便抬起觸鬚輕晃，卻並未發起攻擊——顯然巖耕的禁制指令清晰，它們只認主不聽外令。
徐泰玄也讚歎道：“這般有秩序的噬金蟻群，比散養的強上十倍，日後處理礦材，至少能省三成力氣。”
目光掃過巖耕腰間其餘幾隻靈獸袋，雪鐵衣越發好奇：“還有別的靈寵？一併放出來讓我們開開眼。”巖耕見狀，又取出一隻靈獸袋一抖：“將軍，出來透透氣。”
一道銀灰色身影應聲竄出，正是雪影狼“將軍”。它剛落地便豎起尖耳，琥珀色的眼睛警惕地掃過院內眾人，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲，直到對上巖耕溫和的目光，才緩緩放鬆了緊繃的四肢。
“別怕，這些都是自己人。”巖耕伸手撫摸著它的頭頂，指著雪鐵衣與徐泰玄介紹，“這是九叔，這位是泰玄族長。”將軍似懂非懂地晃了晃尾巴，衝著二人輕輕叫了兩聲，雖仍有戒備，卻已收起了敵意。
這時，巖耕的目光落在院角那棵枝繁葉茂的赤鱗檀上——此樹是風原城特有，樹幹粗壯如桶，樹皮呈暗紅色，葉片邊緣泛著淡赤光暈，木質堅硬且能聚攏靈氣，是天然的靈寵棲息之所。
他從第三個靈獸袋中取出青玉蠶“青熒”，剛開啟袋口，一隻巴掌大的青玉蠶便飛了出來。與上次見面時不同，它身後多了一對半透明的淡綠色薄翅，翅尖綴著細碎熒光，氣息已穩定在煉氣四層。
“青熒，好些天沒出來了，去樹上曬曬太陽。”巖耕輕聲說道。青熒順著他的手臂飛到肩頭，用頭部輕輕蹭了蹭他的臉頰，親暱不已。
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