巖耕回到雪魄閣時，暮色已深。
店鋪正在打烊，門板上了大半。令他意外的是，店內多了四道忙碌的年輕身影——兩男兩女，皆是煉氣中期修為，正幫著公良、小莊整理貨架、清掃櫃檯，動作雖稍顯生疏，卻足夠勤懇。
“巖耕哥，你回來了！”正在櫃檯後核對賬目的雲犖聞聲抬頭，臉上露出笑容，隨即對那四名新夥計道，“這位是咱們鋪子的符籙主事，巖耕哥。”
四名夥計連忙停下手中活計，恭敬行禮：“見過雪前輩。”
巖耕微微頷首，目光掃過四人，見他們衣著整潔，氣息平穩，眼神清澈，心下稍安。“辛苦了，今日便到這裡，早些歇息吧。”他溫聲道。
待店鋪徹底關門落鎖，巖耕與雲犖、小莊、公良四人聚於二樓的會客廳。
巖耕剛落座，便問道：“雲犖，那四名夥計是否可靠？我前兩日才提過招人之事，沒想到你動作如此之快。”
雲犖一邊為他斟茶，一邊抿嘴笑道：“可不是我動作快，是趕巧了。今日午間，溫若薇姐姐來了，同行的還有萬通商盟的桔莎小姐。”
巖耕接過茶盞：“桔莎？她與溫姑娘同行來訪，可是有事？”
“桔莎小姐說，她爺爺阿布都熱合曼前輩也到疊隙幽城了。”雲犖眼中帶著一絲瞭然，“我聽著那意思，阿布都熱合曼前輩此番是帶著商盟重任前來，絕非尋常走動。萬通商盟的擎蒼真人有了這位金丹同道的強力臂助，看來是要在此地大展拳腳了。”
巖耕聞言，眼中閃過一絲明悟。
阿布都熱合曼前輩早已結丹成功，此事雪家眾人皆知。他此刻親至疊隙幽城，意義自然不同。“原來如此……看來萬通商盟是下定決心，要打通並穩固風原城至疊隙幽城這條商路了。”
公良若有所思地接話：“巖耕哥的意思是，萬通商盟要在此地設立穩固據點，大力經營？”
“正是。”巖耕點頭，分析道，“風原城、西湖星雲城、玄狸平妖城、再到這疊隙幽城，這條線路若能暢通無阻，對萬通商盟的北地佈局至關重要。阿布都熱合曼前輩此番前來，必是為此坐鎮，掃清障礙，理順關節。”
小莊拍手笑道：“這是大好事啊！萬通商盟勢力越強，商路越通，咱們的生意不也就越好做？況且，他們與溫家關係密切，又與雪家關係不淺，這豈不是來了強援？”
巖耕頷首，心中同樣感到一絲輕鬆。面對赤炎谷可能的刁難、烈風寨暗中的仇恨、尤其是背後那詭秘的玄陰門，雪家與溫家聯盟雖穩，但高階戰力始終是短板。
如今萬通商盟有兩位金丹真人坐鎮，意圖在此地大力發展，無形中便是一股巨大的震懾力量。今後再應對那些明槍暗箭，底氣確實能足上幾分。
“確實是一樁好事。”巖耕肯定道，隨即又問，“那四名夥計，又與今日兩位貴客有關？”
雲犖解釋道：“閒聊時，我順口提了句鋪子裡缺人手。溫姐姐當即表示，可以調兩名溫家子弟過來幫忙，順帶學些經營實務。桔莎小姐聽了，也說商盟有些踏實肯幹的年輕夥計，經驗豐富又懂規矩，可以暫借兩人。”
“我想著，有溫家和萬通商盟背書，人必定可靠，便厚顏應下了。那兩名男修是溫家子弟，溫青、溫柏；兩名女修是商盟的人，阿依古麗和熱娜。午後便過來了，手腳勤快，人也伶俐。”
巖耕聽完，對雲犖的處置頗為滿意。招外人確實需慎之又慎，有溫家和萬通商盟薦人，省去了諸多考察與信任建立的環節，最為穩妥。“你處理得妥當。有他們四人幫忙，你們也能輕鬆些，多些時間修煉。”
四人又聊了片刻鋪中瑣事與城中見聞。巖耕將族長對拓荒司招攬的態度，以及需探聽“客卿所屬資源點庇護章程”的意圖，也簡單告知了三人，囑咐他們平日留心即可，莫要刻意打探，以免引人注意。
夜色漸深，各自回房。
巖耕回到三樓自己的靜室，先是將室內防護、隔音、聚靈陣法細細檢查一遍，又取出幾面陣旗在關鍵處做了加強。一時間，室內靈氣更顯濃郁，外界聲息徹底隔絕。
他於靜室中央的蒲團上盤膝坐下，長長吐出一口濁氣，將白日諸事暫且壓下。
心神沉靜，他抬手在腰間儲物袋上一拂，那個得自秋瑾的寒玉盒便出現在面前。玉盒開啟，蝕骨陰火靜靜懸浮，暗紅的光芒將靜室映照得一片幽森，那股灼熱與陰戾交織的氣息，即便隔著禁制，依舊令人心悸。
巖耕目光沉凝，左手掌心向上，心念微動。
一縷明黃中帶著淡金色的火焰，自他掌心悄然騰起。火焰僅寸許高，形態不如蝕骨陰火那般暴烈張揚，反而透著一種內斂的灼熱與蓬勃的生命力，正是他得自溫若薇、以築基真火日夜蘊養至今的“熔心焰”。
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