次日卯時三刻，天光未亮。
巖耕悄無聲息地推開雪魄閣後院的側門，身影如煙，融入黎明前的薄霧中。他今日身著深青色常服，腰間繫著三枚不同功用的儲物袋——佈陣所需材料、隨身法器、應急丹藥，一應俱全。
他並未走正門大街，而是繞進了一條僻靜的巷子。
這些天來，曾天蠻早已暗中將雪魄閣周邊的眼線摸得一清二楚。玄陰門在附近設了三處暗樁：東街茶館二樓臨窗的茶客，每日辰時到酉時，雷打不動地坐在那裡；西巷口那個賣早點的攤販，眼神總往雪魄閣門口瞟；還有南邊那座閒置小院的閣樓上，時常有反光的鏡片一閃而過。
城裡不能動手，但避開他們卻不難。
巖耕在巷中拐了兩個彎，身形忽然一矮，掐了個“斂息訣”，周身氣息瞬間收斂如頑石。他又從袋中取出一張“匿形符”拍在身上，身形在晨霧中淡去幾分，隨即足尖輕點，施展“驚鴻步”，貼著牆根陰影疾行。
經過茶館時，他抬眼掃去，二樓窗邊果然已坐了人，是個枯瘦的中年男子，正端著一杯茶，目光看似隨意地落在街面上。巖耕腳步不停，身形如游魚般滑過茶館後牆，轉入另一條更窄的巷道。
那賣早點的攤販剛生起火，鍋裡水還沒燒開。巖耕從他身後三十丈外掠過，帶起的微風只吹得爐中火苗晃了晃，攤販毫無所覺。
至於那座小院，巖耕乾脆繞了個大圈，從北面相鄰的屋頂翻過，身形在晨光熹微的屋脊間幾個起落，已至城牆腳下。
守城的衛兵打著哈欠，剛開啟側邊小門，一道若有若無的清風便擦身而過。衛兵揉了揉眼睛，只當是晨風，渾不知已有人出城。
出得疊隙幽城，巖耕又行了十餘里，來到一處荒僻的山坳。他確認四周無人，這才輕拍腰間一隻深灰色的靈獸袋。袋口青芒微閃，隨著一聲清越長嘯，一道黑影迎風而長，化作翼展三丈有餘的巨鵬，正是御宵吞雷鵬“驚世”。
驚世斂翅落地，親暱地用碩大的頭顱蹭了蹭巖耕的肩膀，暗金色的眼瞳在暮色中泛著溫潤的光澤。巖耕輕撫它頸間鐵灰色的翎羽，低聲道：“走吧，去廖家。”
他翻身躍上鵬背，驚世雙翼一展，捲起獵獵狂風，沖天而起，轉眼間化作天邊一道墨線，消失在層雲深處。
……
兩日後，黃昏時分。
巖耕按圖索驥，來到一片連綿起伏的丘陵地帶。對照地圖，廖家所說的山谷就在前方不遠處。他讓驚世降落在外圍一座山峰背面，囑咐道：“你在此處尋個隱蔽處藏身，若有異常，我會傳訊於你。若三日內我未出谷，你便自行返回雪魄閣報信。”
驚世低鳴一聲，用碩大的頭顱蹭了蹭巖耕的手，隨即振翅飛入密林深處，氣息迅速收斂，與周圍環境融為一體。
巖耕這才取出廖家留下的那枚傳訊符——是一枚雕刻著雲紋的青色玉符。他將一縷法力注入其中，玉符微微發熱，表面雲紋流轉片刻，隨即恢復平靜。
約莫一炷香後，前方密林中傳來窸窣聲響，一名身著褐色短打、面容精悍的築基初期漢子鑽了出來。他警惕地打量了巖耕幾眼，拱手道：“可是雪魄閣的雪道友？”
“正是在下。”巖耕還禮，取出廖家當初留下的信物——半塊雕刻著火焰紋路的玉佩。
那漢子也取出另外半塊，兩半玉佩嚴絲合縫，對接處的火焰紋路完整亮起微光。漢子這才鬆了口氣，臉上露出笑容：“在下廖勇，奉家主之命，特來迎接巖道友。請隨我來。”
兩人一前一後進入密林。廖勇顯然對地形極熟，在看似無路的灌木、亂石間穿行自如。走了約莫三里，前方豁然開朗，一道僅容兩人並肩透過的狹窄裂谷出現在眼前。
“此處便是入口，布有簡單的隱匿陣法，普通人不易察覺。”廖勇解釋道，當先走入裂谷。
巖耕緊隨其後，只覺穿過一層若有若無的水膜狀屏障，眼前景象驟然一變。裂谷內部遠比外面看起來寬闊，兩側山壁高聳，中間是一條蜿蜒向內的穀道。走了百餘丈，前方傳來人聲，穀道盡頭竟是一處方圓裡許的山谷。
谷中已有十餘人等候。為首的是名年約五旬、面容剛毅、氣息沉凝的紫袍修士，築基後期修為，應當便是廖家家主。他身旁站著一名築基中期的灰衣老者，兩名築基初期的中年男子，餘下皆是煉氣期族人，男女老少皆有，但個個眼神精亮，行動間頗有章法。
“雪道友，久仰。”紫袍修士迎上幾步，拱手笑道，“在下廖震山，添為廖氏家主。道友遠道而來，辛苦了。”
“廖家主客氣，分內之事。”巖耕還禮，目光快速掃過谷中情形。
