寒潭洞窟之內，魔氣散盡，大地餘震緩緩停歇。
一眾修士劫後餘生，心緒尚未平復，紛紛三三兩兩低聲交談，覆盤方才魔龍破封的兇險場面；傷勢較重之人則就地盤膝而坐，閉目凝神調息，抓緊煉化丹藥靈力，修補耗損過重的本源根基，全場氣氛壓抑又肅穆。
九思真君與赤陽真君對視一眼，心照不宣，並肩緩步走向破損的封印邊緣。二人佯裝俯身核驗陣腳裂隙、排查結界薄弱點位，同時背對全場修士，隔絕所有神識窺探，準備私下密談要事，字字壓低聲響，絕不外洩半分。
“赤陽道友，”九思真君唇間凝出一縷極淡的傳音之力，送入赤陽真君耳中，“方才那一閃而逝的神秘氣息波動，你可曾感應到？”
赤陽真君垂眸，指尖摩挲著受損的真火本源，眼皮未抬，只低低迴應：“一清二楚。那絕非尋常靈寶或魔道至寶的氣機。老夫半生踏遍蒼瀾四方，古籍雜記涉獵無數，從未見過如此厚重的本源威壓。”
九思真君沉吟片刻，壓著聲線問：“你出身浩然宗，典藏古籍萬千，眼界遠超我這散修。莫非那股氣息，真與傳聞中的上古神器有關？”
赤陽真君指尖輕點封印表層的斑駁陣紋，語氣凝重：“我反覆回想細節，那氣息古樸厚重，自帶鎮御萬妖、懾服群魔的先天威壓，與古籍碎片記載高度契合——十有八九，便是上古十大神器之——煉妖葫！”
“果然……”九思真君心頭一震，眼底驚色翻湧，“若是煉妖葫現世，鎮壓五階魔龍輕而易舉。可此等至寶，怎會出現在這偏僻寒潭洞窟？”
“疑點便在此。”赤陽真君目光深沉，“魔龍獄淵是死是活，是神魂俱滅，還是深陷蟄伏，我們無從查驗。貿然深入封印之下，極易中招殞命。更關鍵的是，煉妖葫氣息一閃而逝，分明有人刻意遮掩隱匿，此物持有者，大機率就在眼前這群后輩修士之中。”
二人默契交匯目光，餘光不動聲色，快速掃過蘇晚棠、清玄真人、韋鳴鶯、萬秋山、慕秋瑾、巖耕等所有在場修士，心思全然重合。
他們已然劃定可疑範圍，卻無半分實證佐證，更不敢當眾貿然發難。以煉妖葫鎮壓化神級魔龍的逆天威能，二人區區元嬰修為，一旦撕破臉皮對峙，無異於自尋死路，甚至會牽連背後宗門，給整個蒼瀾界招來未知大禍。
“此事暫且壓下，閉口不提，暗中查證便可。”九思真君沉聲叮囑，穩住心神定下計策，“當下要務是加固封印，其餘疑慮，以後尋機再從長計議。”
“善。”赤陽真君頷首，二人瞬間收斂雜念，轉身各司其職。
緊接著，九思真君上前一步，周身元嬰威壓淡淡散開，壓下場內細碎私語，沉聲當眾分派差事：“晚棠、秋瑾，你二人牽頭統籌所有陣法師，即刻清點受損陣基，測算靈力缺口，籌謀加固封印之法。其餘陣法師聽候調遣，分工核驗陣紋節點。”
蘇晚棠躬身領命，與秋瑾匯合，取出陣盤與靈尺，俯身丈量封印缺口周邊的靈力脈絡，細緻標註破損陣眼。一眾陣法師緊隨其後，忙碌而有序。
九思真君又轉向另一側：“清玄真人，你帶隊搜尋寒潭洞窟內外，凡天然靈材、地底礦料、修煉奇物，盡數收繳，半數歸入長老會公中。”
清玄拱手：“遵命。”
與此同時，此前昏迷倒地的影蹤貘已然甦醒過來，此刻縮在洞窟角落，雙目兇悍警惕，周身妖力緊繃戒備，對周遭所有人都滿懷敵意，不肯靠近半步，更不肯吐露隻言片語。
九思真君側目掃過妖貘，看向赤陽真君道：“道友，此獠交給你處置。務必審出實情，探明冰焰九尾狐的後續謀劃。”
“道友放心，我自有分寸。”赤陽真君點頭應下，直接命人將影蹤貘押至洞窟僻靜石室之中，單獨開審。
石室中，赤陽真君冷聲道：“說吧，冰焰九尾狐此番潛藏在波瀾湖，究竟所圖為何？背後還有何等後手？”
影蹤貘嘶吼一聲，毫不理會。
赤陽真君面色漸冷，接連施展拘魂鎖心刑罰，皮肉灼痛與神魂壓制輪番上陣，可影蹤貘對冰焰九尾狐忠心耿耿，寧死不屈，全程嘶吼抗衡，半句有用情報都不肯吐露，死守所有隱秘謀劃。
“軟硬不吃，冥頑不靈。”赤陽真君眼底寒光乍現，失去所有耐心，抬手凝出渾厚強橫神識，不顧種族壁壘強行施展出搜魂秘術。
修仙界常識皆知，人妖本源脈絡相悖、種族壁壘懸殊，強行搜魂大多隻能得到雜亂碎片，難得有效訊息。但這一次，他竟在記憶碎片中捕捉到一段真切畫面——魔龍戾氣暴走時，洞窟中突兀浮現一縷無上威壓，令影蹤貘本能戰慄臣服，動彈不得。
那縷氣息厚重古樸，無半分兇戾，恰好與古籍記載中“煉妖葫”懾服群妖的先天威壓完美契合！赤陽真君心頭猛然一沉，瞬間串聯前後所有疑點，篤定此事與“煉妖葫”密不可分。
他不動聲色緩緩撤去神識，壓下心底波瀾走出石室，再度深深掃視洞窟內每一位修士，將這條核心隱秘牢牢記在心底，對外不露分毫異樣。
五日轉瞬即逝，洞窟風平浪靜。第六日清晨，天際傳來破空之聲，長老會援軍如期而至。三位金丹後期修士押運封靈玉髓、鎮魔砂、千年玄絲等頂尖陣材，交割給九思真君。
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