秋瑾的話語在室中落下，那絲難以察覺的喜色在她眼底迅速放大，化為一種迫切的求證。
她的目光緊緊鎖定在巖耕手中的靈獸袋上，彷彿想穿透那層深色獸皮，看清裡面那個小小身影的真實狀態。
巖耕沒有猶豫，將靈獸袋輕輕遞了過去，嘴角噙著一絲如釋重負的淡笑：“秋瑾，你自己看看便知。”
秋瑾幾乎是搶一般接過靈獸袋，神識迫不及待地探入其中。
袋內，小白螭依舊蜷縮著，但那層令人心悸的夢幻光暈已然消失無蹤。它身上的鱗片雖仍黯淡，卻已恢復了本該有的溫潤質感，最重要的是，那股微弱卻真實的生命波動，不再像風中殘燭般隨時可能熄滅，而是變得平穩而悠長。
“白辰前輩！”秋瑾輕聲呼喚，小心翼翼地將靈獸袋的口子略微敞開，讓外界的光線透入。
小白螭長長的睫毛顫動了一下，緩緩睜開了雙眼。那雙豎瞳清澈靈動，再無半分之前的迷茫與空洞，它看向秋瑾，眼中先是閃過一絲陌生，隨即被感激所取代。
“丫頭……”一個微弱卻清晰的聲音直接在秋瑾腦海響起，正是白辰的神念傳音，“那場大戰，你……沒事吧？”
“晚輩無礙，多謝前輩掛心。”秋瑾語氣客氣道，一邊說著，一邊開啟白玉小瓶，倒出一枚碧綠丹藥，“這是‘玉髓回春丹’，對前輩此時傷勢應有裨益，請前輩服下。”
白辰沒有推辭，張口將丹藥吸入腹中。藥力化開，頓時化作一股溫和卻磅礴的藥力，迅速滋養著它枯竭的經脈與神魂。它舒服地發出一聲低吟，身上的氣息明顯平穩了幾分。
秋瑾靜靜等待藥效稍作發揮，心中念頭急轉，她深吸一口氣，這才正色開口道：“白辰前輩，晚輩斗膽，欲以與您締結契約。事後，晚輩必傾力助您恢復修為。不知前輩意下如何？”
此言一齣，室內陷入短暫的安靜。
靈獸袋內，白辰沉默了片刻。它自然知道，一旦締結契約，便意味著某種程度上的依附與束縛。它抬起頭，目光似乎穿透了獸皮，落在秋瑾真摯的臉上。
“丫頭，你的心意，老夫心領了。”白辰的聲音再次響起，帶著一絲疲憊，卻也透著堅定，“救命之恩，我銘記於心。但做靈獸……卻是萬萬不可的。”
秋瑾聞言，心中一沉，卻仍恭敬道：“是晚輩唐突了。不知前輩有何顧慮？若是擔心契約約束，晚輩可立下天道誓言，絕不強迫前輩做任何違背意願之事。”
白辰微微搖頭，解釋道：“非是你不好，也非是老夫不識好歹。只是，天地萬物，無論人妖，終究是嚮往自由的。一旦締結主僕契約，便意味著將性命與自由交予他人之手，哪怕你再好，這束縛也是存在的。老夫活了這麼多年，早已習慣了逍遙自在，實在不願再受人拘束。”
它頓了頓，眼中閃過一絲追憶之色，繼續道：“不過，救命之恩不可不報。這樣吧，我可以答應你，做你三百年的靈獸。這三百年內，我為你效力，助你修行，共歷風雨。三百年期滿，你我契約自解，你我再無瓜葛，屆時我恢復自由之身，你看可好？”
三百年，對於金丹修士而言，是一個不算短但也絕非漫長的時光，足以經歷許多風風雨雨。而對於壽元悠長的妖族來說，三百年更不過是生命長河中的一小段插曲。
秋瑾心中快速權衡。三百年靈獸，雖非永久，但也遠超她的預期。有白辰這位三階中期的前輩相助，她的修行之路必將順暢許多，更何況還能還了這份人情。當下便點頭應下：“多謝前輩成全！三百年，足夠了！晚輩一定謹守承諾，三百年後，絕不強留前輩！”
“如此甚好。”白辰的聲音輕鬆了些許。
這時，秋瑾忽然想起一事，猶豫了一下，還是問道：“前輩，實不相瞞，家師九思真君曾偶然提及，昔日鎮守魔龍‘獄淵’封印的，是一條修為達四階後期的螭龍前輩……晚輩斗膽，不知是否方便告知，那位前輩與您……”
這個問題，觸及了白辰似乎不願多提的往事。它沉默了更長時間，才緩緩道：“你說的是老祖。老祖修為已臻至四階圓滿，距離突破五階、化蛟成龍僅一步之遙。大約五百年前，他便已雲遊外出，尋找突破的契機去了。此地之事，自有我照看。”
四階圓滿！雲遊尋找突破契機！秋瑾和旁邊的巖耕聞言，心中都是劇震。原來那位看守封印的存在，竟是白辰口中的“老祖”，且已然是半步五階的存在！難怪魔龍“獄淵”會被鎮壓得死死的。同時也解釋了為何此刻鎮守於此的，會是修為僅三階的白辰。
“原來如此……”秋瑾恍然大悟，心中對白辰的來歷和背景有了更深的認識，同時也暗自慶幸，自己竟能與這樣一位大有來歷的前輩結下善緣。
……
翌日，天剛矇矇亮，晨霧尚未散去。
雪魄閣外，兩道遁光沖天而起，向著疊隙幽城方向疾馳而去。
臨行前，巖耕與秋瑾已做好了萬全的準備。除了必要的符籙、丹藥、靈石，那具三階中品的“玄甲傀儡”也被巖耕祭煉，化作一道烏光環繞身側。
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