古林幽深，腐葉層層疊疊鋪於地面，落腳綿軟無聲。
左前方幽暗樹蔭之下，雪影狼“將軍”身形若隱若現，鼻尖不停嗅探風中異動；右前方，噬魂金蠶“青熒”化作一縷微不可察的金芒，輕巧穿梭在密林之間。
秘境之內古木參天，奇石錯落，沿路隨處可見殘破佛像、斷裂古碑。碑面梵文斑駁褪色，留存著上古佛門道場的滄桑痕跡，滿目荒寂，透著一股蒼涼肅殺之意。
巖耕一路潛行蟄伏，不貪機緣、不惹紛爭，專挑偏僻小徑前行，只求安穩趕路。
不過這一路走來，並非全無波折——林間深處，時而可見“灰紋林豹”在枯木間遊蕩，時而聽得“腐骨鴉”在枝頭髮出嘶啞啼鳴。但凡遭遇這些零散的秘境生靈，巖耕始終秉持一個原則：能避則避。
若是實在避之不及，他也無需親自出手，只需一個意念，“將軍”便會如一道白色鬼魅般悄無聲息地截殺過去，或是由“青熒”化作一線金芒，自陰影中直取要害。
待對方反應過來時，往往已是斃命當場，連半點動靜都傳不出這片密林。也正因如此，巖耕才能一路保持極低的暴露風險，近乎“零消耗”地穩步前行。
一日之後，巖耕帶著一狼一蠶行至一處偏僻林間時，“將軍”忽然止步，雙耳緊繃，透過靈獸契約向巖耕傳遞警示心念。
“前方有異？”巖耕眸光驟然沉凝。
前方地面散落著幾片碎裂衣物，一縷淡薄血氣尚未散盡，氣息殘留極為新鮮，顯然不久之前此地剛經歷過一場廝殺。
他緩步上前細緻探查，地面靈力交錯雜亂，留有清晰的打鬥痕跡，周遭草木發黑枯萎，空氣中縈繞著未散的毒霧餘韻。
巖耕指尖凝聚一縷纖細金芒，輕觸枯萎草葉，神識悄然探查，瞬間辨明毒素本源。
“是牽機引毒。”
巖耕一眼辨認出來，心頭一凜。
估計是“百藥齋”沈清弦出手了。此人素來規避正面搏殺，擅長暗中下毒、悄無聲息偷襲，中招者五臟腐壞，死狀悽慘。相較明面廝殺，這種陰毒手段更為防不勝防。
看樣子，沈清弦同樣選取了這條偏僻路線，並且已經對落單修士痛下殺手。
又前行一夜，待到第二日天明，林間晨霧緩緩消散。趕路途中，右前方的“青熒”忽然震動蟲身，張開通靈蟲目，將遠處景象毫無遺漏地傳入巖耕腦海。
視野盡頭，兩道氣息截然相悖的人影並肩而行。一道浩然澄澈、正氣凜然，一道青白凜冽、鋒芒刺骨。更為顯眼的是，二人身後皆隨行數名同門弟子，佇列規整、紀律森嚴，絕非普通散修那般雜亂無章。
“有人。”
巖耕心生戒備，身形一閃，轉瞬隱匿在粗壯古樹之後，將斂息術催動至圓滿境界。周身靈力、體溫、氣息盡數消融在林間溼氣中，身軀宛若靜默山石，不露半分破綻。
他依託“青熒”的“通靈蟲目”，遠遠觀望，同時凝神監聽二人交談。
兩道人影逐步走近，正是浩然宗柳清鳶與上清宗陸青冥。二人雖並肩同行，氣場卻相互排斥，彼此暗自提防，隱晦的博弈張力瀰漫在二人之間。
柳清鳶一襲白衣，身姿清雅，身後三名弟子氣息內斂，恪守宗門規矩；陸青冥身著青袍，神色冷傲，身後四名同門眼神凌厲，眼底暗藏殺伐。兩大宗門人馬界限分明，涇渭分明，無半分交集。
柳清鳶聲線清冷，率先開口試探：“陸道友，此番’金剛佛臺‘秘境，真言宗作為本土宗門，最通曉秘境關竅。你我二宗皆是遠道而來，若是一味內耗爭鬥，最後只會讓真言宗坐收漁利，得不償失。”
陸青冥唇角勾起一抹冷峭弧度，目光淡漠掃過四周密林，語氣帶著幾分算計：“柳仙子通透。與其各自為戰、相互牽制，不如暫且達成同盟。依我之見，你我聯手，先下手奪取秘境外圍的鎮、封令牌，掌控主動權。”
“我正有此意。”柳清鳶微微頷首，神色鄭重，“秘境核心為輪迴湖中央的佛陀峰，峰頂’佛陀果‘三甲子一熟，是輔助修士結丹的上品靈物。但想要登臨佛陀峰，必須集齊五對‘鎮’、‘封’令牌，缺一不可。”
陸青冥眼底閃過一抹野心，沉聲接話：“五處令牌據點分佈明確，分別是東側古佛洞、南側禪音林、西側伏魔澗、北側靈根坡，外加輪迴湖舍利灘。根據情報，西側與北側兩處據點，大機率已被真言宗搶先把控。”
“既然如此，你我兵分兩路。”柳清鳶迅速做出決斷，“我帶三名弟子前往東側古佛洞，陸道友率眾奔赴南側禪音林。哪一方率先奪得令牌，便能在後續機緣爭奪中佔據上風。”
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