圓明從頭到尾都清楚，眾人吸納佛力便是損耗封印。他不阻止、反催促，就是要藉著五人鍛體修煉的力量，一點點磨碎燭龍殘瞳的佛力禁錮。等到眾人登頂之時，便是封印最弱、燭龍最易脫困之際。
“為什麼……”巖耕暗自沉吟，“佛門世代鎮守此地，本該以封印為重，他為何要主動放縱燭龍脫困？”
葫蘆娃嗤笑一聲：“佛門就一定乾淨？萬古歲月，變數無數。說不定這真言宗的圓明小和尚，早就被什麼控制控制了或是與之達成了某種交易。你們是解封的棋子，事成之後，要麼淪為養料，要麼任人宰割。”
話音剛落，前方陡然生變。
陸青暝身形驟然一滯，周身氣息轟然暴漲，凝勁境九重的壁壘應聲破碎！
可突破的喜色轉瞬凝固。他強行吸納的駁雜佛力徹底失控，如脫韁野馬般在經脈中橫衝直撞，氣血瞬間翻湧逆流。陸青暝喉頭一甜，一縷猩紅鮮血自嘴角滑落，臉色瞬間慘白。
“陸道友！”緊隨其後的柳清鶯見狀，正欲開口，自身亦迎來突破。凝勁境八重的氣息穩固攀升，可這突如其來的躍進，卻似抽乾了她所有氣力。她踉蹌後退，面無血色，指尖劇烈顫抖，周身靈力明滅不定，顯是根基未穩，急於求成，反遭氣血反噬。
二人強忍體內劇痛，心中尚存僥倖，只當是突破必經的兇險，以為咬牙挺過，修為精進便能多一分自保之力。
他們全然不知，自己拼命爭取的修為，實則是將他們推入深淵的致命陷阱。
“雪道友，”貝沫染將前後景象盡收眼底，滿心疑惑，當即壓低聲音，傳音向巖耕問道，“為何同樣突破，你毫無損傷，反而氣息愈發純粹？”
巖耕眸光沉凝，掃過前方三道背影，以極低的聲音傳音警示：“從現在起，停止一切佛力吸納，盡數斂息固守自身，一動不如一靜。”
貝沫染滿臉錯愕，不解追問：“為何？此地山道重力極強，我們鍛體根基本就薄弱，不借佛力淬鍊，如何撐到峰頂？”
“因為我們吸納的佛力，正是封印崩塌的根源。”巖耕字字沉重，一語道破核心，“佛陀峰的封印本就依靠佛力維繫鎮壓，我們借佛力鍛體，便是在持續削弱封印。吸納的佛力越多，封印壁壘越薄弱，等我們全員登頂之時，便是燭龍殘瞳徹底脫困之際。”
這句話如驚雷炸響在貝沫染心頭，讓他渾身冰涼、僵立原地。他猛地抬頭望向前方溫潤儒雅的圓明，此前沉穩可靠的背影，此刻變得詭異又可怖。
他聲音發顫，低聲確認：“他……他從一開始就知道這件事？”
巖耕默然頷首，無需多言，一切盡在不言中。兩日兩夜的並肩苦修，眾人咬牙承壓、拼命精進，以為是逆天修行、積攢自保之力，到頭來不過是淪為他人破局的工具，何其諷刺。
接下來的路程，氣氛變得微妙而緊繃。
巖耕與貝沫染刻意放緩了速度，落在隊伍最後。兩人不再如之前那般拼命吸納佛力，只是維持著最基本的防護，將絕大部分心神用於穩固境界、恢復消耗。攀登的姿態，也顯得愈發艱難凝滯。
前方的圓明數次駐足等候，儒雅沉穩的面容上，掠過幾絲極難察覺的焦躁與無奈。他不敢過度催促，生怕露出破綻、欲蓋彌彰。
“哼，雪道友與貝道友這鍛體根基，終究差了些火候。”陸青暝瞥見後方步履蹣跚，心中暗自搖頭，卻未多疑，只全力壓制自身翻騰的氣血。
柳清鶯亦是氣血翻湧，她將二人遲緩的緣由，盡數歸結於出身、資質與功法差距。在她看來，越是艱險，越要奮進，方能不負宗門所託。
眾人各懷心思，一路沉默前行，五日時光轉瞬即逝。
當最後一階石階被踏於腳下，四千九百九十九級陡峭天梯的盡頭，一片平緩開闊的峰頂終於展露全貌。五人歷經重重重壓，狀態皆是狼狽不堪。
巖耕與貝沫染直接癱倒在地，大口喘息，渾身被汗水浸透，靈力近乎枯竭，一副被重力壓榨至極限的虛弱模樣，任誰看了都知已是強弩之末。
陸青暝單膝跪地、倚劍撐地，肩頭起伏劇烈，嘴角血漬未乾，氣息看似強盛，實則虛浮不穩，早已瀕臨極限。柳清鶯狀態稍好，卻也面色慘白、身形搖搖欲墜，唯有眼底殘存的銳利光芒，彰顯著她的頑強意志。
五人之中，狀態最從容的，是一路帶隊的圓明和尚。他呼吸平穩、佛光內斂，雖略帶疲憊，卻步伐穩健、靈力充盈，近五千級重力石階，彷彿未曾對他造成半分重壓。
圓明緩緩環視周遭，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，目光牢牢鎖定峰頂中央：“終於到了。”
眾人順勢望去，預想中金光普照、瑞氣縈繞的佛門聖地並未出現，取而代之的，是一座古樸陳舊、毫不起眼的灰色祭壇，靜靜盤踞在峰頂中央，透著無盡的死寂與陰森。
