一個時辰後，巖耕乘坐“小金”，自雲端落下。雪狼谷已然在望。
暮色漸濃，群山輪廓模糊，唯有谷口那層若有若無的淡金色光幕格外醒目。那是“四象金煞幻陣”運轉到極致時才有的特徵——穩如磐石，煞氣內斂，連周遭呼嘯的山風掠過陣壁時，都被消弭於無形。
巖耕心中微定。看來這段時日，承月、林驍、曾毅三人鎮守此地，當真是盡職盡責。
他尚未掐訣引動陣旗，那光幕之上便自行裂開一道僅容一人透過的縫隙，邊緣靈光流轉，卻無半分紊亂，顯然是值守之人早早發現他的到來，主動開啟了陣門。這份警覺與掌控力，倒是出乎巖耕的意料。
步入谷中，承月、林驍、曾毅早已靜立在不遠處等候。見他進來，三人同時拱手：“巖耕哥。”
巖耕一一頷首，目光掃過三人臉龐，卻見他們雖強打精神，眉宇間卻都凝著一絲不易察覺的憂色。
為了沖淡這沉悶的氣氛，巖耕特意看向曾毅，笑道：“曾毅，氣息凝實渾厚，恭喜！看來《玄煞天罡訣》轉修得頗有成效。”
曾毅聞言，臉上露出一絲真切的喜意，抱拳回禮：“還多虧巖耕哥當初指點，否則曾毅此刻恐怕還在築基失敗的陰影裡打轉。照這進度，再過半年，我便能嘗試再次築基了。”
“根基紮實，遠勝倉促破境。不急。”巖耕勉勵一句，轉而看向承月和林驍。
承月上前一步，輕聲道：“巖耕哥，上月我與林驍押送礦材去雪魄閣，聽雲犖姐和小莊說起礦材缺口的事，心裡著急。我們便自掏腰包，花了數萬靈石，購了十具開採傀儡送來谷中。如今開採之力勉強夠用，可提純……”她說著，朝谷地一角努了努嘴。
巖耕順著她示意的方向望去，只見那裡原礦堆積如山，在漸暗的天光下泛著各色金屬光澤。顯然，開採並非瓶頸。
林驍接著道，語氣帶著幾分懊惱：“最讓人頭疼的是噬金蟻。不知為何，我和曾毅照看的這群小傢伙，成長極慢，繁衍更是寥寥，遠不如巖耕哥你手中那批活躍。礦材提純的速度，因此被拖得一塌糊塗。”
關於噬金蟻的成長差異，巖耕心知肚明，卻無法明言。《玄蟻噬金秘術》他早已傾囊相授，可其中關竅，譬如他以“朝陽蘊紫術”凝練的先天紫氣餵養一事，關乎自身根本秘密，絕不可能透露。
他手中的噬金蟻群，因長期受紫氣滋養，無論是個體強度、繁衍速度還是吞噬效率，都遠超尋常，與承月等人手中的，根本不在同一層次。
他只得故作輕鬆地聳聳肩：“靈蟲培育，各有緣法。功法給了，如何養出心得，還得看各自摸索。”
曾毅也苦笑道：“我和林驍本就不擅提純，更不懂煉器。這段時間全靠承月姐教著，才勉強學會手工提純，可效率低下，一個月下來，完成的量還不及任務的零頭……”
聽著眾人訴說困境，巖耕心中感慨。這幾個家族子弟，並未因困難而退縮，反而在自己力所能及的範圍內想方設法彌補，這份擔當，值得嘉許。
“你們做得很好，辛苦了。”巖耕溫言安撫，隨即遞給曾毅一個裝有傀儡的儲物袋，又從手腕上的“御靈環”中引出一股靈機，五千只閃爍著淡金色光澤的噬金蟻如一道溪流般湧出，落向林驍。
“林驍，曾毅，這些傀儡、噬金蟻交給你們，立刻投入開採、提純工作。希望能緩解燃眉之急。”
林驍、曾毅大喜，連忙應下，小心翼翼地引著蟻群撲向礦堆。
安排完蟻群，巖耕轉向承月：“承月，隨我來。關於原礦提純，我另有些想法，需要你這位煉器好手幫忙驗證。”
承月眼中閃過一絲疑惑，但見巖耕神情篤定，便不多問，點頭道：“好。”
二人一路向巖耕先前在谷中開闢的煉器房走去。路上，巖耕才低聲解釋：“依賴靈蟲或人力手工提純，終究不是長久之計。即便這批噬金蟻能解一時之急，可將來若我離開，它們隨之帶走，雪狼谷的礦產生意豈非要再度停擺？我們必須找到一種不依賴特定靈蟲、穩定可控的新方法。”
承月深以為然：“巖耕哥的意思是……另闢蹊徑？”
“不錯。”巖耕從懷中取出一枚玉簡，遞給承月，“這是我閒暇時琢磨的一套設計，結合煉器術與陣法之道，以靈石驅動，或可製成半自動的提純裝置。你看看可行與否。”
承月接過玉簡，神識沉入其中。
不過片刻，她清亮的眼眸中便爆發出驚人的光彩，彷彿看到了什麼不可思議之物。玉簡內記載的構造圖、陣紋迴路、動力節點……構思之奇巧，聯想之大膽，完全超出了她對“煉器”的認知邊界。
將繁瑣的提純工序分解為粉碎、研磨、磁選、浮選、熔鍊、結晶等多個獨立環節，再以精密陣紋銜接驅動，以靈石為能源……這哪裡是尋常煉器，分明是開闢了一條全新的道路！
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