古樹的樹洞裡，陳狗剩睡得四仰八叉，鼾聲輕微而又平穩。
他做了一個夢，夢見自己變成了泥巴人，在“康復中心”的操場上跟其他泥巴人病友玩“一二三木頭人”的遊戲，玩得不亦樂乎。
當清晨的第一縷陽光透過樹冠的縫隙，斑駁地灑在他臉上時，他才揉著眼睛，慢悠悠地醒來。
“嗯……”他伸了個懶腰，感覺渾身充滿了力量，骨頭縫裡都透著一股舒坦勁兒。
“這樹屋主題病房的床板就是有點硬，不過空氣是真好，負離子含量高。”
他將那枚被他視為“爛尾小說”的《厚土訣》玉簡拿出來，又貼在額頭上“晨讀”了一遍。
體內那煉氣四層的混沌靈力，隨著他這毫無章法的“閱讀理解”，自行運轉了一個周天，變得愈發凝實厚重。
“該吃早餐了。”他拍了拍咕咕叫的肚子，開始琢磨今天的伙食問題。
他想起自己那個位於廢棄哨塔的“開心農場”。
那片黑乎乎的“轉基因盆栽”（鐵荊棘）經過一晚上的茁壯成長，似乎結出了幾個黑乎乎的、指甲蓋大小的“小果子”。
“新品種，得嚐嚐鮮。”
揣著對“醫院特供早餐”的美好向往，他鑽出樹洞，晃晃悠悠地走向哨塔。
他摘下一顆鐵荊棘果，那果實通體漆黑，表面佈滿了細小的倒刺，堅硬如鐵。
他也不嫌棄，擦了擦就放進嘴裡。
“嘎嘣！”
一聲脆響，差點把他的牙給崩掉。
一股難以形容的、極致的苦澀與酸澀瞬間在他口腔中爆開，刺激得他五官都快擰在了一起。
“呸！呸呸呸！”他趕緊將果子吐了出來，咧著嘴，舌頭都麻了。
“這什麼新品種？轉基因抗癌蘋果？口感也太差了吧！硬得跟石頭似的，還又苦又澀！差評！必須給營養科打差評！”
他渾然不知，那果實中蘊含的一絲極其微弱的毒性與金石之氣，在他體內化開的瞬間，便被系統悄然轉化，化為一絲絲精純的能量，極其微不可察地，再次淬鍊著他的肉身。
……
百丈之外的陰影裡，任平之將這一切盡收眼底。
他的臉色因恐懼與貪婪而顯得有些扭曲，那雙佈滿血絲的眼睛死死地盯著陳狗剩，如同在看一頭披著人皮的洪荒巨獸。
又提升了！
雖然極其微弱，但他能清晰地感應到，那個瘋子的氣息，比昨天又凝實了一絲！
而且，他竟然在生吃鐵荊棘果！
那種連低階妖獸都嫌棄的、蘊含著微弱毒性的東西，他竟然當成早餐一樣在啃！
“怪物……他就是個怪物……”
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