金銘宗的迎新試煉，設在宗門轄下的一處“小洞天”秘境之中。此地並非天然福地，而是金銘宗歷代大能，以無上法力，拘來一方破碎的山水空間，加以穩固、改造而成，專為考核選拔門下弟子所用。
秘境之內，山川起伏，古木參天，更有金銘宗投放、繁衍的諸多妖獸。試煉的規則簡單而殘酷：所有參與選拔的修士，均會被隨機傳送到秘境各處。他們需要在三日內，儘可能多地獵殺妖獸，取得其核心能量晶核——“妖核”。最終，以獲取妖核的數量與品質，綜合評定排名，只有前一百名，方能成為金銘宗外門弟子。而前十，更有額外豐厚獎勵。
規則並未禁止參與者之間……互相爭奪。
當傳送的光暈散去，秦青與徐芊芊發現，自己已經身處一片幽暗的原始森林邊緣。古樹遮天蔽日，只有零星的光斑，透過層層疊疊的枝葉灑落，空氣潮溼而悶熱，瀰漫著淡淡的腐葉與某種腥甜氣息。遠處，隱隱傳來不知名妖獸的低吼，以及……法術爆裂的轟鳴與短促的慘叫。
“已經開始廝殺了，好快。”徐芊芊神情一肅，側耳傾聽，之前的活潑俏皮收斂了許多，眸中閃過警惕的精光。她與秦青並未被分開，這或許與兩人站得近，手拉手又同屬一組報名有關。
秦青靈識感知，如無形的漣漪般悄然擴散，瞬間覆蓋了方圓數十里。他平靜開口提醒：“東南方向兩裡，有三人在圍攻一頭‘鐵背山魈’，已接近尾聲。西北方向三里外，有兩人正為一塊剛挖出的妖核搏命。更遠處，靈力波動雜亂，不下十餘處。”
徐芊芊暗暗咂舌於秦青這恐怖的靈識感知範圍，隨即握了握拳，眼底泛起了一絲興奮：“那我們……”
“先取妖核，以逸待勞。”秦青言簡意賅，目光投向森林深處，“高階妖獸多在核心區域，外圍這些，爭搶太甚，徒耗精力。”
兩人身形展開，如同兩道輕煙，悄無聲息地掠入密林。他們避開了幾處明顯的爭鬥區域，專挑一些強大但落單的妖獸下手。
徐芊芊主修火系與金系功法，一手“流火金針”使得出神入化，往往素手輕揚，便是漫天熾熱金光，專破妖獸護體罡氣與要害。秦青則更為簡潔，他甚少動用華麗法術，只是並指為劍，或屈指輕彈，道道凝練到極致的青色劍氣便激射而出，精準地沒入妖獸眉心、心臟等致命處，一擊斃命，妖獸甚至來不及發出痛吼。那劍氣中蘊含的凌厲與厚重，讓徐芊芊都暗暗心驚。
他們效率極高，不到半日，便已收穫七八枚二級妖核，甚至還有一枚從一頭即將突破到三級，相當於假丹的“毒沼鱷”體內取得的、能量格外充沛的妖核。
然而，秘境中的血腥味，終究是越來越濃了。
隨著時間推移，外圍的低階妖獸被快速清剿，妖核越來越難尋。而許多自知實力不足、或運氣不佳，且未能獲得足夠妖核的修士，便將貪婪的目光，投向了身邊的“同類”。
殺人，奪寶，永遠比辛苦獵殺妖獸來得“快捷”。
森林中，溪流畔，巖洞裡……偷襲、圍攻、背叛、慘叫聲、求饒聲、狂笑聲，不絕於耳。原本的青翠山林，短短一日，便多處染血，平添了無數冤魂。金銘宗的執事弟子們，在高空雲舟上俯瞰，對此景象視若無睹。修仙之路，本就伴隨著爭鬥與淘汰，心性、實力、運氣，缺一不可。
秦青與徐芊芊也遭遇了幾波偷襲。有三人組成的臨時小隊，見他們僅有兩人，且氣息“不過”築基初期，便獰笑著包抄上來。結果被徐芊芊一片爆裂火環，逼得手忙腳亂，秦青鬼魅般近身，拳掌輕拍，三人便如破布袋般倒飛，腰上儲物袋散落了一地，被徐芊芊笑嘻嘻地收走。
還有一人自恃身法詭異，潛伏於陰影，欲行一擊必殺。卻被秦青頭也不回，反手一道劍氣釘穿了肩胛，慘叫著現出身形，連滾帶爬地逃走了。
他們的“富裕”與“扎手”，也漸漸在一些有心人中傳開。
……
“公子，找到他們了！”一處隱蔽的山谷內，姬博端正臉色陰沉地，看著手中寥寥幾枚一級妖核。他身邊，除了之前那兩個跟班，又多出了三名眼神狠戾的修士，都是他在試煉中，以姬家名頭和許以好處招攬來的，修為最低也是築基後期。
“在何處？”姬博端眼中寒光大盛，摺扇重重一合。山門前的折辱，他對秦青恨之入骨，對徐芊芊更是念念不忘，欲得之而後快。進入秘境後，他第一時間便是集結人手，搜尋秦青二人的蹤跡。
“就在東北方向的‘黑水潭’附近，那女的正在對付一頭二級巔峰的‘玄水龜’，男的在旁邊似乎……在掠陣？”一名瘦小如猴的修士回稟道，他擅長追蹤。
“好！真是天助我也！”姬博端臉上露出殘忍的笑意，“對付妖獸，最是消耗靈力，心神專注。此刻偷襲，正是最佳時機！他們身上妖核定然不少，搶了他們的，本公子必入前十！至於那美人兒……”姬博端舔了舔嘴唇，“本公子要親手拿下！”
一行六人，在瘦小修士的帶領下，藉著林木掩飾，悄無聲息地向黑水潭潛去。
黑水潭邊，潭水黝黑，冒著森森寒氣。徐芊芊凌空而立，身周環繞著七柄赤紅小劍，組成一個玄奧劍陣，將一頭房屋大小、龜殼上佈滿玄奧紋路的巨龜困在當中。道道熾烈劍光斬在龜殼上，濺起無數火星與冰渣。玄水龜怒吼連連，噴吐出一道道極寒水箭，卻被劍陣悉數絞碎。
秦青果然只是負手站在不遠處，一塊青石上，似乎真的只是在掠陣，神情平靜。但實際上，他的靈識早已將方圓數里的一切動靜盡收眼底，包括那六道帶著明顯惡意、正快速接近的氣息。
