下午三點，科學警察研究所，日光燈管在頭頂發出嗡嗡的低鳴。小山正利把手機倒扣在桌面，指節無意識地摩挲著冰涼的金屬外殼。螢幕暗下去前，最後一條訊息仍是紅色感嘆號——派去“教訓”佐藤美和子的混混，從峰源介六死去的那天晚上起就徹底失聯了。
“小山警視，附近的車轍印比對結果出來了，那天晚上沒有符合我們要求的車經過。”拿著報告的部下將門反鎖，聲音壓得極低，眼底的紅血絲在白大褂映襯下格外扎眼，“會不會那個○子已經把人抓住了，但找了個地方秘密關押，想算計我們？”
小山正利快速地翻看了一遍他手裡的報告，然後將整份檔案投進碎紙機粉碎：“佐藤又不是新來的，你看她以前的樣子，像是會耍這種心機的人嗎？”
部下在旁邊勸：“警視，人不可貌相，萬一她背後有人指點......不然，我看她之前也從來都沒反應過來氰化物氾濫的問題啊？”
小山正利喉結動了動，剛要開口，走廊傳來高跟鞋敲擊地面的脆響。部下立刻解開門的反鎖，兩人幾乎同時挺直脊背，小山正利甚至還扯了扯襯衫領口，露出標準的領導式微笑。
佐藤美和子穿著一身筆挺的藍色制服，這次的她步伐從容不迫，與上次直接踹門的動作形成鮮明對比。
佐藤美和子把蓋著印章的檔案遞過來，指尖擦過桌面時，恰好掃過小山正利那部發燙的手機。
“小山警視看到我好好站在這裡很失望吧？”佐藤美和子露出客套而體面的假笑，這笑容令她看起來有點不太像她：“既然我毫髮無損，接下來該著急的就是你了。”
“這是由白馬警視總監親自下令，為追溯氰化物源頭成立的專案組組建許可——對了，國安委員長也投了贊同票呢。小山警視，接下來的幾個月，恐怕我要經常來警察廳打擾了。”
“辛苦了，佐藤警官。”小山正利接過檔案，鋼筆在指間轉了個圈，笑容溫和得像要滴出水來。
“要忙的事這麼多，以後注意別熬太晚，我雖然不知道你第一句話是什麼意思，但那晚的事我也聽說了。”
他刻意放緩語速，目光落在檔案上，餘光卻死死盯著佐藤美和子的反應：“就算是警視廳出了名的霸王花，也畢竟是女孩子，晚上出門買醉總會有遇到危險的可能，希望你每次都能這樣好運。”
佐藤美和子點頭：“那就承您吉言。對了，我這次可不止是來問候小山警視的，現在專案組的雛形已經組建完畢，為了節省時間，還請您把我要的東西都準備出來吧。我就在這裡等著，如果您的部下需要的時間太長，警察廳可能就要借我一床被褥了。”
“怎麼會，我們科學警察所一向紀律嚴明，每件事的報告都認真記載，定期整理。”小山正利嘴角僵硬地像是假人：“佐藤警官先坐，我一會兒就讓他們把整理出來的東西給你送過來。”
“坐就不用了，我這個人閒不住。”佐藤美和子微微躬身：“我可以去幫忙整理，畢竟這段時間會經常叨擾，小山警視就讓我熟悉一下環境吧，不用送。”
等那道藍色身影消失在走廊盡頭，小山正利臉上的笑容瞬間垮塌。他抓起手機走進洗手間，冰冷的瓷磚貼著後背，聽筒裡傳來線人變調的聲音：“抱歉，小山警視，警視廳佐藤警官的事我們會處理好，不會讓她透過那幾個失蹤的人找您的麻煩。”
“不過，我們同樣有一件事要麻煩您。”
水流聲嘩嘩響起，小山正利對著鏡子扯了扯嘴角，鏡中人的臉在水汽裡扭曲成一團。白襯衫領口的紐扣硌得脖子生疼，像枚即將引爆的定時炸彈。
“我還有選擇的餘地嗎？”
對面傳來低沉的笑聲：“很顯然，從您接受我們的第一筆饋贈時，就沒有除了死之外的第二種選擇。”
小山正利不知道的是，在被自己反鎖的專用衛生間外，一個用不顯眼的保潔服掩蓋凹凸有致身材的女人停在了門口，將他們的模糊的對話錄了下來。
【兩天前】
“說吧，你單獨把我叫出來是想做什麼？”茱蒂坐在鞦韆上望向遠方。
旁邊的鞦韆上，銀髮青年有一搭沒一搭地晃悠：“茱蒂老師為什麼總是這樣，一和我獨處就一副如臨大敵的樣子，都說了我沒興趣搶豬肉。”
茱蒂偏頭看他：“和秀、赤井他沒有關係，我只是......”
“只是迷茫？只是找不準自己的方向？”拉萊耶搶答：“只是覺得自己越來越像花瓶，除了跟在別人身後聽安排不知道該做什麼？”
茱蒂：“......你知不知道你有時挺令人討厭的？”
“那你對我評價挺高。”拉萊耶向後退幾步，把自己悠起來：“竟然還加了‘有時’這個限定詞。”
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