領款記錄上有明顯塗改痕跡，原本的“十九人”被塗改成“二十七人”，墨色新舊不一。
一些數字也被改過，筆跡模仿得粗劣。
證據鏈有了，但都是死物。
要坐實貪墨，必須要有活人證言。
得有人親口說出，這到底怎麼回事，銀子去了哪裡。
錢穀試著再去孤老院，這次他單獨找老人詢問。
可無論他問誰，老人們都搖頭說“不知道”“記不清了”。
有個瞎眼婆婆被他問急了，竟哭起來：“官爺饒了我吧，我真不知道……”
很顯然，老人們被嚇住了，不敢說。
三日後，錢穀向何明風彙報。
他將賬冊、領款記錄、殘頁一一攤開，沉聲道：“大人，下官可斷定，永昌三十九年孤老院補貼，必有貪墨。賬目虛報八人，年貪百兩以上。但……”
“但缺人證。”
何明風介面。
錢穀點頭：“老人們不敢說。下官看得出，他們怕。”
何明風沉吟良久，手指在案几上輕叩。
窗外暮色漸沉，將他的側影拉長。
“錢先生，你查得很好。”他終於開口，“賬目上的破綻，你全找到了。但接下來，得換種法子。”
“大人的意思是……”
“老人們怕官差，怕衙門的人。”何明風抬眼，“但不一定怕醫女，怕好心人。”
錢穀明白了：“大人要派……蘇姑娘？”
“蘇錦細心，又會些醫術，扮作遊方醫女最合適。”
何明風道，“她不露官身，以義診之名接近，慢慢取得信任。只要有一個老人肯開口，這案子就活了。”
“可是，”錢穀遲疑，“蘇姑娘畢竟是女子，孤老院那地方……”
“所以我讓四郎暗中跟著。”何明風起身，走到窗前，“錢先生，你已盡了力。剩下的，交給蘇錦吧。有些門，得用不同的鑰匙開。”
當夜，何明風將蘇錦喚到書房。
錢穀也在，他將三日查訪所得詳細告知。
“所以現在的情況是，”蘇錦聽完，總結道，“賬目有假，老人們知情，但不敢說。我需要讓他們敢說。”
“正是。”錢穀道，“吳嬤嬤那兒我已試探過，她知情，但裝糊塗。老人們更是一問三不知。蘇姑娘，這任務……不易。”
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