蘇錦聞言，看向何明風，又飛快地瞥了一眼身旁緊張搓手的何四郎。
唇角漾起一絲幾不可察的笑意。
蘇錦盈盈一禮，聲音溫婉：“恭喜何大人，我原應與大人一同回京，只是……我藥圃裡幾味要緊的草藥，正值採收關鍵，此時離去恐前功盡棄。”
“待我將此間藥材妥善收制完畢，便立刻動身返京與大家相聚，絕不耽擱。”
她話音剛落，何四郎便急急上前一步：“明風，我留下陪蘇姑娘！採收草藥是精細活，山裡路又不好走，她一個人忙不過來，我、我得留下照應！”
何四郎這話說得又快又急，彷彿生怕被人搶了這差事。
蘇錦抬頭看了何四郎一眼，嘴角邊的笑容一直沒有落下。
何明風將二人的這番情態盡收眼底，心中頓時瞭然。
三年前他攜眾人離京赴任，堂兄對蘇錦的心思便初露端倪。
如今看來，這三載滇南風雨同行，終究是水滴石穿。
思及此，何明風溫言道：“如此也好。四哥便安心留下協助蘇錦，待藥材事了，再來灤州與我們會合不遲。”
“路上務必小心周全。”
一旁侍立的張龍、趙虎聽聞即將返京，臉上早已按捺不住喜色。
張龍咧嘴笑道：“總算能回京看看家裡那臭小子長多高了！”
趙虎也重重點頭，眼眶微熱：“三年啦，怪想的。”
他們本就是京中人士，如今隨著何明風高升得以還鄉，自然是歡喜不已。
何明風目光轉向始終抱臂而立的白玉蘭。
俠客嘴角那抹慣常的慵懶笑意仍在。
“何大人此去灤州，是躍入龍門，也是踏進漩渦。”
“漕運碼頭，五方雜處，鹽漕兩幫，水深得很。你身邊總不能全是官面上的人。”
白玉蘭頓了頓：“我這閒人，便再去北地江湖，會一會各路‘好漢’，替你聽聽風雨。”
何明風心下感動，起身向白玉蘭、錢穀以及激動的張龍趙虎鄭重拱手。
“何某何德何能，得諸位始終相扶。”
“此去灤州，如錢先生所言，必是艱難甚於石屏。”
“然有諸位同行，明風心中方有底氣。”
錢穀肅然還禮，鏡片後的目光沉著而熱切：“大人言重了。能追隨大人，親歷這為民開太平的功業，是錢某平生大幸。”
“前路縱有荊棘，願永為大人前驅。”
……
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