禮部官員逐一核對考生的殿試入場證、戶籍文書與會試硃卷副本。
輪到何明風時，官員特別多看了他幾眼。
“慶州府武縣何明風？”
官員對照著文書上的畫像，仔細地看了幾眼。
“正是學生。”
“去歲鄉試解元？”
“是。”
確認無誤後，官員在何明風的證明上蓋下“驗訖”印。
低聲道：“入殿後按首排座位就坐。”
第二關是搜身檢查。
侍衛手法專業迅速。
檢查衣袖、衣襟是否藏有小抄。
又檢視他攜帶的筆墨紙硯是否符合規制。
“墨汁已預裝在密封盒中？”
侍衛問道。
“是，遵照禮部規定。”
何明風呈上墨盒。
侍衛檢查後點頭，輕聲道：“先生請進。”
透過搜身後，第三關是領取考試用品。
禮部官員發給每人一塊刻有座位號的木牌。
一個裝有米糕和溫水的小食盒，以及一張紙，上面寫著殿試須知的內容。
何明風將木牌掛在衣襟上，細讀須知。
“不可抬頭窺視御座”。
“不可交頭接耳”。
“午時前不可交卷”……
每一條禁令都提醒著這場考試的非同尋常。
黎明前的紫禁城格外寧靜，只有官員的低語和考生們的腳步聲。
殿前的漢白玉廣場上，新科貢士們已按名次排成長列，何明風作為會元，自然站在隊伍最前端。
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