初冬的宮牆內，寒意似乎比宮外更重幾分。
對於幽居在宮中的德川櫻而言，這種寒意尤為刺骨。
開城光復和東瀛水師在閒山島近乎全軍覆沒的訊息，如同兩道冰冷的鎖鏈，緊緊纏繞著她的脖頸，讓她幾乎喘不過氣。
宮人們表面上依舊恭敬，但那恭敬之下，是愈發明顯的惡意。
往日尚存的一絲客氣，如今已被戰事順利推進所帶來的優越感所取代。
膳食愈發簡陋，份例時有短缺，甚至連炭火供應都變得時斷時續。
德川櫻看起來似乎還是氣定神閒的，但是隻有她自己心裡清楚。
她內心的焦灼感已經快要把自己給逼瘋了。
她甚至不知道自己還能維持多久這份看上去的體面。
“喲，這櫻嬪姐姐宮裡怎麼這麼冷清啊？”
一個帶著幾分敵意的嬌俏聲在宮門口響了起來。
德川櫻猛然抬頭。
只見廖迎霜帶著兩名宮女，緩緩走來。
她看到形單影隻、面色蒼白的德川櫻，鳳目中閃過一絲毫不掩飾的譏誚。
廖迎霜停下腳步，聲音嬌脆，卻帶著刺人的鋒芒。
“幾日不見，櫻嬪姐姐怎的愈發清減了？可是這宮裡的飲食，不合妹妹的胃口？”
“也是，聽聞東瀛島國，物資匱乏，吃食簡陋，櫻嬪姐姐怕是過不慣我們大盛的精細日子。”
德川櫻垂眸，聲音低婉：“宮中一切甚好，是我自身胃口不佳。”
“胃口不佳？”
廖迎霜輕笑一聲，用絲帕輕輕掩了掩嘴角。
“怕是心裡不痛快吧？也難怪，這接二連三的，又是平壤丟了，又是開城沒了，聽說海上那些個船隻，也沉得差不多了？”
“唉，真是可惜了那些漂洋過海來的武士……櫻嬪姐姐，你說，這仗再打下去，你那故國，還能撐多久呢？”
她的話語如同淬毒的細針，一根根紮在德川櫻的心上。
每一個字，都在提醒著她尷尬的處境，還有故國的頹勢。
周圍的宮人雖低著頭，但那無聲的注視，更讓德川櫻感到如芒在背。
德川櫻指甲深深掐入掌心，用盡全身力氣才維持住表面的平靜。
“才人妹妹說笑了，軍國大事，非你我所能妄議。”
“我累了，才人妹妹請回吧。”
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