時近黃昏，前方出現一座依山而建的驛站，黑瓦白牆，旌旗招展，旗上繡著“草店驛”三字。
驛站背靠連綿青山，雲霧繚繞，氣勢雄渾，正是聞名遐邇的武當山。
“總算是看到像樣的驛站了！”
何四郎揉了揉發酸的腰腿，臉上露出如釋重負的笑容。
“今晚能睡個安穩覺了。”
眾人臉上也難掩疲憊，連日趕路，風餐露宿，都盼著能在此好好休整一番。
車隊行至驛站門前，卻見門外停著幾輛裝飾華麗的馬車，僕從模樣的人正忙碌地搬運箱籠，似乎有身份不低的人先一步入住。
何明風整了整衣冠，帶著錢穀上前，對迎出來的驛丞亮明身份。
“本官乃新任石屏州通判何明風，途經貴驛，需在此歇息一晚，勞煩安排幾間客房。”
那驛丞是個四十歲左右的乾瘦男子，眼珠轉動靈活，透著幾分精明與油滑。
他打量了一下何明風一行人，見他們雖有幾名隨從，但車馬簡樸，風塵僕僕，遠不如先到的那夥人排場。
臉上便堆起一絲假笑，語氣卻帶著為難：“哎呀，原來是何大人！失敬失敬！只是……真是不巧，今日驛站客房……已然住滿了。”
“您看，是不是再往前趕一程，三十里外還有一處……”
“住滿了？”何明風眉頭微蹙，目光掃過那些正在搬執行李的僕從，“方才那些人……”
“哦，那是襄陽來的幾位大客商，早已預定好了上房。”
驛丞連忙解釋，笑容不變：“實在是沒有空餘了，還請大人見諒。”
何明風心中閃過一絲疑慮。
這驛站規模不小，即便有商隊入住，也不至於一間空房也無。
但他初來乍到，不願多生事端，正欲開口詢問附近是否還有借宿之處，身旁的錢穀卻悄悄拉了一下他的衣袖。
錢穀壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說。
“大人，有點不對勁。我剛才瞥見那驛丞跟商隊管事使眼色，而且……後院好像還空著幾間廂房，並未掛鎖。”
何明風眼神一凝。
他不動聲色，對驛丞道：“既如此，我等便在驛站廊下暫歇，餵飽馬匹，明日一早便走。”
“另外，本官奉命赴任，需核對沿途驛站供給記錄，還請驛丞將近年往來文書、糧餉支取賬冊取來一觀。”
何明風找了個合情合理的藉口留下。
嚴格來說，何明風作為一位赴任途中的通判，並沒有直接的的權力去核查沿途驛站的供給記錄。
他作為石屏州通判，權力邊界就在石屏州。
在抵達石屏州並正式交接上任之前，他在法律意義上只是一個在途官員。
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