很快，何明風一行人抵達了在到達石屏州之前的最後一站。
黔州。
黔地山勢，愈行愈險。
層巒疊嶂如墨染，驛道在蒼茫林海間蜿蜒，時隱時現。
何明風一行人辭別玉屏，已在這黔東南的深山老林裡跋涉了整整三日。
馬蹄踏在碎石路上，發出單調的聲響，混合著山風過耳的嗚咽。
“大人，看這天色，怕是要有雨。”
錢穀勒住馬，抬頭望了望鉛灰色的天空，眉頭微蹙。
遠處天際，濃雲正緩緩壓來。
何明風點頭，環視四周：“天色已晚，前不著村後不著店，需得找個地方落腳。”
正說著，前方探路的張龍折返，指著山腰一處隱約可見的裊裊炊煙：“大人，那邊山坳裡似有個寨子！”
一行人循著方向，撥開茂密的灌木，沿著一條被踩出的小徑向上。
不多時，一個依山而建的寨子出現在眼前。
木質的吊腳樓錯落有致，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，充滿了古樸的山野氣息。
寨口立著圖騰柱，上面雕刻著繁複的圖案，顯示這是一個彝家村寨。
他們剛靠近寨門，便被幾個手持柴刀、警惕打量他們的彝家青年攔住。
青年們身著靛藍染布的短褂，頭纏布帕，眼神純樸而戒備。
語言不通，雙方只能靠手勢勉強交流。
正當僵持，一位身著傳統彝家服飾，頭戴英雄結，手持竹根菸杆的老者聞訊趕來。
他目光矍鑠，面容威嚴，顯然是寨中的頭人。
何明風下馬，拱手為禮，由略通幾句西南官話的錢穀上前說明來意。
只道是過路的客商，欲求一宿，願付酬勞。
頭人打量著何明風一行人，見他們雖風塵僕僕，但氣度不凡，不似歹人，尤其何明風目光清正，舉止有禮。
他沉吟片刻，終於點了點頭，用生硬的官話說道：“遠來的客人，山裡的規矩，招待不周，莫要見怪。”
隨即揮手讓青年們散開，親自引著何明風等人進入寨子。
寨子不大，約莫二三十戶人家。
何明風一行人的到來，引得寨民們紛紛從吊腳樓裡探出頭來，好奇地張望。
頭人將他們安置在寨子中央、用於議事的公房裡歇腳，並吩咐族人準備些簡單的飯食。
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