二月初六，未時三刻，灤州城終於在望。
葛知雨從車窗望出去，首先看到的是一條渾黃的河，正是灤河。
河水寬闊，水流平緩，河面上泊著大大小小的船隻。
河岸碼頭人來人往，扛包的、卸貨的、叫賣的，喧鬧聲隔著半里地都能聽見。
“那就是灤河。”
何明風指著窗外，“再往東三十里匯入運河。灤州七成的賦稅，都在這條河上。”
車隊沿著官道前行，漸漸靠近城牆。
灤州城比葛知雨想象的要大，城牆高約三丈，青磚砌成，多處有修補的痕跡。
城門上“灤州”二字已經斑駁，守門的兵卒穿著破舊的號衣，無精打采地倚在門洞邊。
離城門還有一箭之地時，車停了。
何明風整了整官服，正準備下車，卻見城門口只走出來三個人。
為首的是個五十來歲的官員，穿著洗得發白的青色官服。
他身形瘦削，面容清癯，眼角的皺紋像是用刀刻出來的。
他身後跟著兩個書吏模樣的人，都低著頭，手裡空空如也，連個迎接的儀仗都沒有。
錢穀下車一路小跑，前去和此人交涉後，然後又一路小跑回來。
在車外低聲稟報：“大人，是灤州通判周節。”
何明風眼神微動，推門下車。
葛知雨透過車窗縫隙往外看，心一點點沉下去。
這迎接，未免太簡陋了些。
何明風是新任知州，正五品，按規矩，州衙主要官員都該到城門口迎接才是。
周節已經走上前來，拱手行禮，聲音乾澀得像被砂紙磨過：“下官灤州通判周節，恭迎何大人。”
何明風神色如常，抬手虛扶：“周通判不必多禮。諸位同僚呢？”
周節臉上閃過一絲尷尬，那皺紋顯得更深了。
“這個……州衙事務繁忙，幾位大人都脫不開身，特命下官代為迎接。”
他頓了頓，補充道，“吏目王儉、稅課大使孫富、倉大使李貴，都在衙署等候。”
也就是說，除了通判，州衙有品級的官員只來了三個吏目？
葛知雨在車裡聽得皺眉。
這分明是下馬威啊。
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