那趟子手用手蘸了茶水，在油膩的木桌上畫了個扭曲的圓圈，又在圓圈邊緣摳掉一塊。
“就這樣的，歪歪扭扭，像被咬了一口。”
“我有個遠房表哥在邵家貨棧當護衛，上次出事他遠遠瞅見過插在路邊的旗子，回來當稀奇事說的。”
缺角銅錢。
白玉蘭默默記下這個關鍵標記。
接下來兩日，白玉蘭混跡於碼頭力夫聚集的窩棚區，城門附近等候僱主的散工群。、
甚至裝作對古玩有興趣，在當鋪和舊貨攤前流連。
他刻意將話題引向北山、土匪、邵家，透過不同渠道零碎拼湊資訊。
匪徒人數不多，約二三十。
動作乾脆，疑似受過訓練。
對北山地形瞭如指掌。
最重要的一點，有不止一個老江湖或退下來的老兵私下嘀咕，說那夥人撤離時的隊形和暗哨佈置。
“有點衛所老行伍的影子”。
線索漸漸指向一個令人驚異的可能。
第三日黃昏，白玉蘭決定進山。
他沒有走商道，而是選擇了採藥人和獵人常走的隱秘小徑。
白玉蘭換上了更適合山行的深色勁裝，將鐵劍用布條纏了防止反光。
懷揣上短匕、飛爪、火摺子等一應江湖夜行物品。
北山綿延，山勢漸險。
白玉蘭依據打聽來的大概方位和那“缺角銅錢”標記可能出現的地點，朝著燕子坳方向摸去。
他行走極為謹慎，時常停下觀察地形、傾聽動靜，避開可能設伏的險要之處。
果然，在接近燕子坳外圍一處名為“一線天”的狹窄谷口時，白玉蘭察覺到了異常。
太靜了。
連常見的鳥鳴獸吼都稀少。
空氣中瀰漫著一種若有若無的、被人注視的壓迫感。
白玉蘭伏低身子，藉助岩石和灌木的陰影，如同狸貓般緩緩移動。
他的目光掃過巖壁上方、樹幹背後、亂石縫隙。
忽然，白玉蘭瞳孔微縮。
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