這日向何明風彙報秋糧預徵準備時，他吞吞吐吐道：“大人，近日街面……頗有議論。多是些書生商賈閒談，本不足為慮。”
“只是……人心似有浮動，下面辦事的人，也有些……縮手縮腳。”
“尤其是涉及錢糧調配、民夫徵用之事，皆怕與那件……傳聞牽扯上，徒惹是非。”
周節一邊說，一邊偷偷觀察何明風的臉色。
何明風只是“嗯”了一聲，並未多言，依舊批閱著手裡的公文，彷彿那些喧囂的輿論與他無關。
周節頓時有些摸不著頭腦。
難不成……這傳聞都是假的不成？
怎麼何大人半點反應也沒有？
州學教諭也找了個由頭求見，委婉進言：“大人勵精圖治，學子們本是感佩的。”
“只是近日學中於‘招安’一事議論頗多，陳老翰林文章流傳甚廣，學子年輕，易受激昂之詞影響……”
“下官唯恐有損大人清譽，亦影響州學向學之心。是否……稍作澄清安撫？”
何明風停下筆，看了教諭一眼，目光平靜：“清者自清，濁者自濁。學子議論，乃其本分。”
“州學當鼓勵學子明辨是非，而非人云亦云。教諭可引導他們，凡事需重實證，察根本，勿為浮言所動。”
“至於本官施政，自有法度章程，不勞坊間揣測。”
教諭碰了個不軟不硬的釘子，訕訕退下。
連衙門口值守的差役，似乎都感受到了這股瀰漫全城的低壓。
他們交換眼神時多了些意味不明的閃爍，對進出州衙的陌生面孔盤查得更仔細，彷彿想從空氣中嗅出什麼變故的前兆。
然而，在這場席捲士林與街巷的輿論風暴中，有一個重要的地方，卻保持著一種奇特的沉默。
那就是灤河碼頭。
範三爺範永年，自然也聽說了“招安”的傳聞和陳夫子那篇響徹全城的《駁招安論》。
訊息是碼頭上往來商販、茶館裡說書先生、甚至手下幾個識得幾個字的把頭傳到他耳中的。
這日午後，他在碼頭自己那間簡陋卻結實的小屋裡，聽著心腹手下劉把頭唸叨。
“三爺，城裡現在可熱鬧了，讀書人都在罵，說招安土匪是昏招。邵家好像也在背後使了勁。”
“咱們……要不要也說道說道？”
劉把頭試探地問。
他知道三爺對官府素無好感，這次或許是個機會？
範永年正用一塊沾了油的鹿皮，細細擦拭他那柄跟隨多年的分水刺，頭也沒抬：“說道？說啥？說招安不對？還是說剿匪才對？”
劉把頭一愣：“那……總不能說招安對吧？土匪哪有好的？”
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